中國古代大規模的饑荒，往往由三種自然災害引起，分別是水災、旱災、蝗災，其中的水旱災害為純粹的氣象災害，而蝗災則更多的是一種由氣象災害所引起的生物災害，主要是由於蝗蟲群體發生變化以後，無數的蝗蟲集結在一起，對農產品形成巨大的破壞。

宋朝女詞人李清照在《武陵春》中寫道：“只恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁”，這裡所說的“舴艋”就是蝗蟲的一種，用舴艋來比喻舟說的是這個舟很小，可見蝗蟲本身微小的形象，已經在人們心中根深蒂固。這樣一種弱小的生物，為何能夠對人們的生活產生巨大的影響呢？

蝗蟲作為個體出現的時候，對人類基本上沒有任何的威脅，哪怕是一個七八歲的小孩子，也可以輕易地將其捕捉到並踩死。然而當蝗蟲後腿上的一個部位被觸碰到的時候，蝗蟲原本喜歡獨居的生活習慣就會立刻被打破，開始變得喜歡群居起來，而這種生活習性的改變，會以令人驚歎的速度蔓延，漸漸就會形成巨大的蝗蟲族群。

單個的蝗蟲壓根兒對人類沒有影響，只是當成千上萬甚至上百萬的蝗蟲聚集在一起，當鋪天蓋地的蝗蟲群從低空飛過，並且啃食陸地上所有一切它們可以食入的植物時，所造成的傷害是極其巨大的。

因為中國古代是一個農業大國，絕大多數的人口都以農業為生，當這些農作物受到蝗災影響，而遭到毀滅性破壞的時候，也就意味著整個社會的絕大多數人都將失去食物，從而導致了大規模的饑荒爆發，以至於得不到食物的老百姓們只能夠忍飢挨餓，甚至於因此而失去生命。

古代每一次爆發蝗災，對於老百姓們所造成的損失都是極其巨大的，早在周朝時候的《詩經》中，中國古人就有了關於防治蝗災的記載，“去其螟螣，及其蟊賊，無害我田稚”，說的是捕殺蝗蟲的幼蟲來保證農作物不受損害，但其實這種方法收效甚微。

在此後的歷朝歷代都有很多次蝗災的記載，到唐朝的時候，唐太宗李世民號召人們以“吃蝗蟲”的方式來治理蝗災，但是後來的人們在真正面臨蝗災的時候，哪怕是啃樹皮吃野菜也不願意去吃蝗蟲，這是為何呢？

原因也很簡單，百姓們其實也想透過吃蝗蟲來治理蝗災，但事實上卻做不到。首先是因為蝗蟲很難抓，當密密麻麻的蝗蟲群飛過來的時候，人們會認為抓蝗蟲是一件很簡單的事，然而蝗蟲的個頭很小，而且行進的速度也很快，人在體力充足的情況下，耗費很長時間可能也就抓個半斤多，而這還是在最為理想的狀態下才能夠做到的，更多時候蝗蟲群早就飛走了。

其次是因為蝗蟲的烹飪通常需要耗費大量的油，而古代的老百姓們在生活中，通常是缺乏油的，就像《儒林外傳》中，沒有中舉的范進一年也吃不了幾回豬油，而在饑荒的時候，人們自然就更缺少油了，哪怕是有蝗蟲也基本上吃不下去，還不如吃草根啃樹皮來得方便。