導讀：乾隆十三年三月，乾隆嫡妻孝賢皇后病逝于山東德州，乾隆對此是悲痛欲絕。孝賢是乾隆一生的至愛，傷心難過算是很正常的，此外，孝賢皇后之死對於政治的影響也是很深的，因為它令乾隆傳位於嫡子的希望落空，不得不重新考慮選立繼承人的問題。

乾隆繼位後，曾一度想效法漢族將皇位傳給嫡長子，所以皇儲人選首先落在了皇次子永璉身上，永璉是孝賢皇后所生，實際上是嫡長子，然而他卻只活了九歲便夭折了。隨後，乾隆便又將目光落在了孝賢所生的皇七子永琮身上，誰知這永琮只活了兩歲便患天花而亡。兩年後，連續痛失愛子的孝賢皇后病逝，乾隆傳位於嫡子的想法落空。

那麼，誰才是乾隆合格的繼承人選呢？

皇長子永璜和皇三子永璋是兩位極其不幸的皇子，因孝賢皇后之死，兩人沒有面露哀傷而受到了乾隆皇帝的訓斥，取消了他們繼承皇位的資格，當時乾隆竟想拔出侍衛佩刀殺了這兩位皇子，因為乾隆想到了父親雍正諸位兄弟爭鬥的教訓。結果兩年後，皇長子永璜便去世了，年僅23歲。

在痛失兩位嫡子和長子永璜之死，乾隆曾一度想立皇三子永璋為太子，永璋是純惠皇貴妃蘇氏所生，年齡居長，確實是皇位繼承人的合理人選，卻不想在乾隆二十五年就病逝了，年僅26歲。此後，乾隆又動過立皇五子永琪為繼承人的念頭，永琪可以說是乾隆諸皇子中最優秀的一位，雖然生母愉妃不得寵，但是永固江山主要看的還是繼承人的個人素質。

沒想到的是，皇五子永琪竟死於乾隆三十一年，年僅25歲，此後乾隆不敢再動選立繼承人的想法了，因為他所看中的繼承人都連二連三的死去了。但是，即使不敢想也還是要想，畢竟江山還是要傳承的嘛！

乾隆三十八年之前，乾隆屬意的繼承人只剩下了兩個人，一位是令貴妃魏氏所生的皇十五子永琰，另一位是皇長子永璜的次子綿恩。綿恩雖然是乾隆的皇孫，可他的年齡比永琰還要大14歲，而且這位皇孫英明神武、善騎射，可以說是百發百中，曾在八歲時被乾隆賜予黃馬褂，深得乾隆喜愛，乾隆曾讓綿恩擔任步軍統領，負責京師的安全。據當時朝鮮使者的看法，綿恩繼承皇位的可能性還要更大一些。

但是，綿恩畢竟是乾隆的皇孫，永琰則是自己的兒子，乾隆心中一直記得前朝朱元璋將皇位傳位於皇孫引起爭鬥的教訓，所以他最終取消了立綿恩為繼承人的想法，最終無奈的選擇了皇十五子永琰為皇儲，皇十五子永琰即後來的嘉慶皇帝。