明太祖朱元璋是中國歷史上唯一一個由真正的乞丐做到皇帝的人，估計世界歷史上也只有他這麼一個人，他的一生可以說是一個草根逆襲的經典模範，但同時也是遭受不幸和苦難最多的人。他出生於1328年，那時候的中國處在政治腐敗，底層人民遭受強烈壓迫的時期。朱元璋祖上就是農民，到這一代幾乎連農民都做不下去了。

他的父母都沒有自己的土地，只能依靠給地主劉德打工為生。他家生了幾個兄弟，他原來的名字叫做朱重八，意思是他在族中排行老八。不過惡劣的生存環境，兄弟很多的他生活更加艱難，不過他的母親倒是對他充滿了希望，常常對他說：

“太后（朱元璋母親）嘗謂仁祖（朱元璋父親）曰：‘人言吾家當生好人。今諸子皆落落，不治產業’，指上指朱曰：‘豈在此乎？’”

不過估計當時的朱元璋對這話也沒啥感覺，最多覺得自己會比常人的命運好一點兒吧。但是他還沒有感受到自己命運的好處，就馬上感受到命運對他無情的打擊。不到16歲的時候，由於家鄉遭遇瘟疫，去世了，當時的他居然找不到一塊地來給自己的父母安葬，好在一個好心人給了他一塊土地草草安葬了自己的父母。

沒有土地、沒有產業的朱元璋和自己的哥哥“兄為我傷，我為兄哭，皇天白日，泣斷心腸！”無奈之下，他哥哥去給人做了上門女婿，而他則選擇入黃覺寺當和尚。當時的和尚有非常大的權力，甚至有的可以隨意出入皇后的宮闈之中，朱元璋希望做和尚能夠吃一碗飽飯，不過來了不久之後，他估計就為自己的這個想法感到後悔了。

寺廟裡面真正能夠享受特殊待遇的是那些方丈、主持、和有關係的人，而向他這種被拉過來的小和尚飯是吃不飽的，還有沒完沒了的活幹，據說有一次在打掃一個佛像的時候，朱元璋憋了一肚子鳥氣 ，在佛像後面寫上發配三千里，然後拿掃帚給佛像痛打了一頓——雖然佛像不會痛，但他心裡的怨氣倒是消解了不少。

做和尚的日子朱元璋肯定是十分的不喜歡的，他後面做了皇帝評價“國家懶蟲，民間蛀蟲，色中餓鬼，財上羅剎。”不過當和尚多少還是能吃點兒東西的，但是沒過幾個月，和尚也當不成了。因為天下大亂，糧食緊張，廟裡把那些地位低下的和尚都趕出去“化緣”，其實就是當乞丐，沒有關係的朱元璋當然也在“化緣”之列。

這時候的朱元璋才17歲左右，沒有生存能力也沒有關係的他又要直面慘淡的人生了，他後面自己描述當時的心情是“居未兩月，寺主封倉，眾各為計，雲水飄揚。我何作為，百無所長。依親自辱，仰天茫茫。”準確來說，17歲的少年還是個半大的孩子，這時候孤苦伶仃的朱元璋：

“魂悠悠而覓父母無有，志落魄而佒佯。西風鶴唳，俄淅瀝而飛霜。身如蓬逐風而不止，心滾滾乎沸湯”

不過這也加深了他對與和尚的憎恨，寺廟當中並不是沒有糧食，而是那些方丈主持不願意把糧食給他這樣的沒有地位的“小和尚”，名義上說是讓他們去化緣，實際上就是把他們趕出去，任由自生自滅了。

一路乞討的朱元璋甚至一度瀕臨餓死，走到一個叫剩柴村的地方，他已經好幾天沒有吃過一點兒東西了，馬上就要餓死在路上了，這時候他看到村邊有一棵柿子樹，上面結滿了鮮紅的柿子，餓瘋了的朱元璋拼盡最後一點兒力氣爬上柿子樹去摘柿子吃，一連吃了十幾個，總算是活了下來。

25歲的時候，在同鄉的介紹下朱元璋加入了起義軍，從此朱元璋的人生走出了低谷，從一個士兵做起，再到帶十幾個人的小隊長，到帶幾百人的小頭目，到開始自拉隊伍，最後終於建立了明朝，成了皇帝。

這時候的朱元璋，想起以前的往事，不免盡是唏噓，他專門去感謝那些給過他幫助的人，甚至同鄉因為給了他一塊土地埋葬父母而被封為侯。當年把他從餓死的邊緣拯救出來的柿子樹也被他“封爾為凌霜侯！”雖然只是一個形式，卻也體現出他恩仇必報的性格。

於是他來到了寺廟，去見曾經的那些和尚。一般人進寺廟，都要向佛像磕頭。不過這個讓朱元璋吃盡苦頭甚至淪為乞丐的佛像肯定是得不到朱元璋的磕頭的，更何況當時的他已經是天子，豈有中國天子向佛像磕頭的道理？不過他自己卻不說出來，準備要找找和尚們的麻煩。

看到來迎接他的主持，朱元璋淡淡地問到：“朕，要跪嗎？”

老方丈也是人老成精，可能以前也見過或者聽說過還是小和尚的朱元璋的事蹟，他心裡豈能不知道朱元璋對這個佛像一肚子鳥氣，更是對他們這些和尚一肚子鳥氣，而且朱元璋雖然做了幾個月的和尚，卻根本就不信鬼神之說。這時候的他如果還擺譜說什麼你要跪拜佛祖，估計能被朱元璋拉出去給活剝了。

於是他來了8個字：“真佛不必參拜泥佛。”算是向朱元璋低頭，朱元璋也就沒有怎麼去追究他們的責任了，方丈躲過一劫。