雍正十年（1732）六月，某天深夜，雷電交加，大雨滂沱。河北獻縣城西，有位鄉民因受雷擊，當場身亡。應山人明晟，時任獻縣知縣，接到上報後，他立刻帶領衙役仵作趕往現場，勘察過後，明知縣二話不說，就讓死者親屬將死者收斂入棺。

就在人鄉民以為此案已了時，半個多月後，明晟忽然抓捕一人，當堂親審：“你買火藥作何用？”那人輕鬆自如地回答：“我買火藥是用來打鳥。”明晟不依不饒：“你用火槍打鳥，所需火藥，不過數錢。縱然考慮多點，也超不過一兩之多，這多火藥，一天打鳥綽綽有餘。你卻買來二三十斤火藥，究竟何用？”

那人感覺到知縣的厲害，面紅耳赤，繼續狡辯：“我買二三十斤，不過備用多日。”明晟緊追不捨，笑道：“你買下二三十斤火藥，至今尚不足一月，合計你所用，也才區區一兩斤，其餘的存貯在何處？”那人理屈詞窮，頓時無言以對。

面對細察入微的明晟，那人只好老實交代，買那麼多火藥，其實原本就並非用來打鳥，而是因為自己與一婦人私通，為求長久苟合，於是心生惡念，欲除其夫。由於經常買火藥打鳥，故就地取材，用火藥假裝雷擊，令其丈夫一命嗚呼。

公差找到死者的老婆，她做賊心虛，對合謀害死丈夫的行為，也如實承認，丈夫身亡後，她就回孃家去了。一樁始於通姦、假裝雷擊殺人的命案，沒有刑訊逼供，就輕鬆告破。事已至此，人們還如在夢中，當天深夜，電閃雷鳴，大雨傾盆，知縣明晟又是如何識破真相的？

有人請教明晟，大人從哪看出這位買火藥打鳥的人就是殺人真兇？明晟神情自若地答道：“用火藥偽造雷擊，沒有數十斤火藥，是偽裝不了的，而且配製火藥，必須得有硫磺。如今正值盛夏，並非大放爆竹的年節，到集市買硫磺的人屈指可數，我暗中派人，到集市探察何人購買硫磺次多量大，集市上的商販皆說是某匠人買硫磺的次數多、數量大。由此順藤摸瓜，悄悄派人打探某匠人用硫磺配成火藥後賣給了誰，便查到這位買火藥打鳥的人，因此我基本斷定他就是作案兇手。

聽完知縣的解釋，大家還是雲裡霧裡，心存疑惑，不能理解：“大人又怎麼知道城西雷擊案是偽裝的？”明晟笑道：“只要仔細觀察，你們就會發現，雷電擊人，它的方向是從上至下。在雷擊時，地面並不破裂，雷電即使力量再大，就算損毀房屋，方向也是由上到下。城西那位鄉民身亡的現場，家內苫草、屋樑都被炸得四處飛濺，土炕的表面也被揭去，從這些跡象判斷，當知火力並非從上竄來，而是從下引起。”

“同時，城西案發之地，離縣城不過五六里之遙，當晚與縣城的雷電情況，應該說是基本吻合的。仔細分析，就會發現，當夜雷電雖然很是迅猛激烈，但雷電都盤繞雲中，半點兒也沒向下閃擊的跡象。綜合上述事實，可以作出判斷，城西身亡的鄉民並非雷擊致死，而是屬於偽裝被殺。事發後，鄉民妻子回了孃家，短時間難以取得口供，所以必須先審這位購買火藥偽裝雷擊致人死亡的嫌犯，案情一旦有所突破，那位婦人自然也就不打自招了（故必先得是人，而後婦可鞫）。”

————————-

此案譯自《閱微草堂筆記·灤陽消夏錄四》