明朝永樂年間，廬江縣郊外枯井內發現一具男屍，知縣沈謙詳查，竟引出一起奇聞異案，這件案子的判決也令沈謙猶豫不決、大費腦筋，而案件的來龍去脈還得從多年前的一段往事談起。

話說廬江縣有個秀才叫陳康，是縣學的先生，陳康妻子不幸病逝，留下了六歲的女兒文珍。陳康有個朋友叫柳益，比他小八歲，二人關係很好，親如兄弟。天有不測風雲，文珍八歲時，陳康染病身亡。

臨死前，陳康拉著柳益的手說：“文珍就託付給你了，待她成人後，弟若不嫌，為妻為妾，但隨弟意，只求善待於她。”

柳益此時年方十九，尚未成婚，聽此言駁斥道：“兄長放心，我必將侄女視若己出，待她成人，我必將為她尋一好人家。”

陳康去世後，柳益將文珍帶回家中，以親生女兒般養育，柳益的父母待文珍也如親孫女。一年後，柳益娶了蔡氏為妻，蔡氏對文珍也異常疼愛。一晃八年過去了，柳益的父母也已去世，文珍已經十六歲，出落得亭亭玉立，嬌豔絕世。

文珍到了適婚年齡，陳康夫婦也物色著為文珍尋門親事。這日，蔡氏對丈夫說：“珍兒像我們的親生女兒一般，我捨不得她離去，我想將珍兒配給我們的兒子柳園，這樣珍兒能呆在身邊，你我也能放心，只是她們年齡相差九歲，不知道珍兒願不願意。”

柳益也捨不得珍兒，就同意了蔡氏的想法，蔡氏見丈夫不反對，就偷偷試探珍兒的心意。珍兒對外嫁心懷忐忑，對柳家很依賴，又感念柳家大恩，而且柳園自小就跟著自己，珍兒也很疼愛他，就欣然答應了。

大妻幼夫這種事，在古代並不少見，兩年後，柳益為二人辦了婚事。要說這蔡氏哪樣都好，就是太過溺愛柳園，柳益忙於生意常年外出，無暇顧及。常言說“棍棒出孝子，嬌養忤逆兒”這話果然不假，結果這柳園自小就養成了自私任性、暴躁蠻橫的性子，等柳益意識到問題嚴重時，為時已晚。

成人後，柳園和一群紈絝無賴混在一起，吃喝嫖賭、欺良霸善，染了一身壞習氣，平日裡對文珍也經常拳打腳踢。蔡氏心疼文珍，出言訓斥兒子，誰知這柳園喪心病狂，對母親也惡言相加。蔡氏原本身體就不好，經兒子這一氣，大病一場，撒手人寰。

柳益為自己的失教痛恨不已，見文珍受此虐待，更是悔恨萬分。柳益覺得愧對義兄相托，良心不安，就對文珍呵護備至，想償還自己的過失。

文珍自小在柳益身邊長大，對柳益十分依賴，再說二人也只相差十一歲，一來二去，文珍心裡對柳益有了超越父女的感情。柳益感覺到了文珍的變化，心裡也有了感覺，只是礙於禮教，二人都不敢逾越，只得放在心裡。

柳園這個忤逆子，整日沉迷於賭場酒樓，揮金如土，花光了就伸手問柳益索要，柳益不給他就去借，借不到了就偷家裡東西去賣，要麼就找他人勒索，真真成了城內的一大禍害，人們礙於柳益的仁義，也不好意思登門指責。

這日，柳園在城外十里唐家鎮賭錢，結果輸了個精光，紅了眼的柳園竟然跑到街上敲詐。也該著他倒黴，敲詐的物件竟然是鎮上一家大戶的公子，這下惹了馬蜂窩，柳園被暴揍一頓，扔在街上。

同伴趕緊通知了柳益，柳益大罵道：“這個畜生，由他自生自滅，死在外面算了，就算為廬江縣除了一害。”同伴聽完灰溜溜走了。

柳益雖然這樣說，但柳園畢竟是自己的親生骨肉，哪裡忍心啊！傍晚時分，柳益出城前往唐家鎮尋找柳園，行至半路，碰到了踉踉蹌蹌往回走的柳園。柳益一時氣憤，上前指責，但柳園不思悔改，還罵父親，說他不願給自己錢財才鬧出此事。

看著兒子這副不思悔改的嘴臉，柳益徹底死了心，他仰頭流淚，心中念道：“夫人，對不起了，這個逆子不能再活在世上，否則不僅柳家要亡，城裡的百姓也得遭殃，這個畜生，我們就當沒有生這個兒子吧。”

想完後，柳益撿起一塊石頭，照著柳園的腦袋砸了下去，柳園轉頭死死抓著父親，眼中充滿不解，慢慢倒了下去。柳益見兒子死了，原本打算去縣衙自首，但想到自己走後撇下文珍無依無靠，這樣有負與義兄所託，就猶豫了。

柳益就把兒子拖到荒地枯井旁扔了下去，他坐在井邊，流著淚說：“園兒，別怪父親心狠，你屢教不改，敗了柳家我不怪你，那是為父教子無方，但你危害鄉鄰，為父不能容你，望你來世做個好人。”

兩日後，柳園的屍體被放羊娃發現，沈知縣調查此案。柳益得知，思慮半天后，將家中所剩財產交給文珍，安排好後事去縣衙投案自首。知縣沈謙升堂準備審理，誰知文珍竟突然來到大堂，說柳園是自己所殺，推入井中的。

其實在仵作驗屍時，發現柳園手中抓著一塊玉佩，玉佩上可有柳益的名字，柳園指甲內有血跡和皮屑，方才仵作檢查柳益手背，發現了抓痕。這些證據讓沈謙確定殺死柳園的應該是柳益，但現在文珍竟來自首承擔責任，這讓沈謙十分不解。

主簿方懷當年與陳康相識，對陳康與柳益的兄弟情義十分了解。方師爺對著沈謙耳語幾句，隨後二人來到後堂。方師爺將陳柳二人的過往、陳康臨終囑託以及柳園的惡行一一道來。沈謙聽完心下感慨，思慮片刻後，重新來到大堂。

沈謙屏退左右，只留方懷在一旁，沈謙長嘆一聲，問道：“柳益、陳文珍，你二人是否互有情愫，還是已經做出超越倫理之事？不可隱瞞。”

柳益低頭不語，還是文珍敢言，她抬頭說道：“稟報大人，我對叔父是有情愫，但沒有做出不軌之事，我若謊言，死無葬身之地。”沈謙轉頭問柳益，柳益未言，只是點了點頭。

沈謙聽完沉思不語，許久後讓差役等人重回大堂。沈謙宣判：“依律，父親打死忤逆子，杖六十，充軍戍邊。本官痛恨柳園之惡，也體諒柳益大義，故判柳益杖六十，發配大同邊塞勞役一年，陳文珍隨同，勞役期滿，終身不得返鄉。”柳陳會意，叩謝不止。

陳文珍回家後，變賣了房屋家產，帶著錢財隨同柳益一同去往大同邊塞。

陳柳走後，主簿方懷問沈謙：“大人，為何要讓陳文珍隨同，判二人不得返鄉呢？”

沈謙嘆聲說道：“二人既然有情，何不撮合？但你想想，他日二人若回到廬江結合，能逃得過本鄉人的口水嗎？世俗眼光，人言可畏啊！”

方懷聽完感慨不已：“大人真通理知善之人，屬下敬佩，柳益和陳文珍也會感謝大人的。”

編後語：陳康和柳益的兄弟情義令人嚮往，柳益為民除惡，大義殺子也值得敬佩；沈知縣通理知善，敢於打破倫理綱常更是令人尊敬。所謂天道人心，自有公論，沈知縣的判決，既嚴肅了法紀，又照顧了人情，同時也兼顧了倫理綱常；特別是判其終身不得返鄉，也算顧全了柳陳顏面。