在中國歷史上，有不少皇帝被權臣玩弄於鼓掌之中，他們大都受辱含屈，不敢反抗，完全失去了皇帝應有的尊嚴。也有不少皇帝，在國破家亡之際卑躬屈膝，選擇了投降，做了和平順民，喪失了帝王應有的地位和氣節。有這樣三位皇帝，他們在面對權臣或國破家亡之時，敢於直面較量，視死如歸，結果付出了生命的代價，保全了氣節，從而贏得了世人的尊重。
一、曹魏第四任皇帝曹髦
曹髦（241年—260年）即魏高貴鄉公，魏文帝曹丕之孫，東海定王曹霖之子。三國時期曹魏的第四任皇帝，254年—260年在位。254年，司馬師廢掉魏帝曹芳，十四歲的曹髦被立為帝，實權先後由司馬師和司馬昭掌握。曹髦只是一個沒有權力的傀儡。
司馬師死後，司馬昭專橫跋扈，他規定，朝中一切大事都必須經過他的審批。當時臣強君弱，朝政腐敗，司馬昭篡魏之心昭然若揭，這讓作為皇帝的曹髦非常憤慨。曹髦年紀雖小，對自己的處境卻有極為清醒的認識。
曹髦明白，自己的皇位坐得不會穩固，曹魏政權日薄西山，司馬氏隨時可能篡魏奪權。但他並不想就這樣接受自己的傀儡命運，於是一次命運的抗爭，一場血戰在曹髦的內心醞釀著。到了260年，曹髦20歲那年，暴風雨終於來了。
曹髦寫了首詩《潛龍》，把自己比作受困的龍，說這條龍正受泥鰍、黃鱔的欺負。
小皇帝這是明擺著表達自己的不滿。司馬昭心腹賈充知道後向他告密，由此矛盾公開化。在這種情況下，群臣為了迎合司馬昭，請加封其為晉公。曹髦卻不吭聲。司馬昭厲聲說：“我們司馬家有大功於魏，加封我為晉公，難道你有意見不成？”曹髦面無表情道：“大將軍開口，誰敢不從？”雙方怒目而視。司馬昭討個沒趣卻不便發作，冷笑著退朝了。
曹髦憋著一肚子氣回到後宮，心想：司馬昭越來越囂張了，竟敢在大殿上公然指責皇帝！身為君主，卻要受大臣的擺佈，這皇帝當得有什麼意思？我不能再忍了，必須跟司馬昭幹一仗，不是他死，就是我亡！
於是他召來侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業三人，哭著說：“司馬昭之心，路人皆知。朕不能任他羞辱，你們要助我討伐這個奸賊。”王經極力勸阻。曹髦從懷中掏出早已寫好的“大字報”擲到地上，說：“是可忍，孰不可忍！朕意已決，雖死何懼？”說完，就去請示皇太后。
王沈、王業見勢不妙，就飛奔至大將軍府，將皇帝要造反的訊息告訴了司馬昭。
曹髦見自己得不到王沈等人的支援，決定單槍匹馬討伐司馬昭。於是，中國歷史上最慘烈、最令人目瞪口呆的一幕出現了：20歲的青年皇帝，為了捍衛自己的尊嚴，帶著300多個太監、侍衛，踏上了討伐權臣之路。
王經匍匐在曹髦的皇輦前，哭著勸皇帝回去。可是，他的眼淚，沒能阻擋住曹髦維護自尊的腳步。
還沒出宮，曹髦就碰上了司馬昭派來迎戰的千餘名禁軍。這群禁軍以司馬昭的爪牙賈充為首，叫喊著朝皇帝撲了過來。曹髦仗劍大喝道：“吾乃天子也！你們突入宮廷，難道是想弒君嗎？”
曹髦畢竟是皇帝，士兵們見皇帝動怒了，一時驚慌失措，呆立在那裡。司馬昭的手下成濟問賈充：“這該怎麼辦？”賈充慫恿他說：“司馬公養你何用？正為今日之事也！”這成濟是個頭腦簡單的傢伙，抓起長戟就向曹髦衝去，一戟刺中前胸……
曹髦死了。他不願做傀儡，不願重蹈曹芳的下場，而要做一個真正一言九鼎的皇帝，這就決定了他必須付出沉重的代價。這位壯志未酬的皇帝，最終雖然失敗了，但可貴的是，在政治凌辱和死亡威脅下，曹髦沒有軟弱、屈辱和退讓，而是敢於直面，奮起抗爭，視死如歸，表現出了剛烈的血性、帝王的氣節和人性的高貴。
二、宋末帝趙昺
趙昺（1272年-1279年），南宋最後一位皇帝，宋末三帝之一。趙昺是宋度宗第三子，宋恭帝、宋端宗的弟弟。
1278年4月趙昺在岡州即皇帝位，改元祥興。1279年正月，元將張弘範率水陸兩路元軍直趨崖山。1279年3月19日 （農曆二月初六），雙方進行了最後的決戰，張弘範分兵四路，對宋軍發動猛攻。
當時，陸秀夫和張世傑做好了分工，他負責近衛皇帝，張世傑指揮戰鬥，各自嚴陣以待。
中午時候，潮水猛漲，局勢漸趨平靜。陸秀夫和張世傑正商議退敵之策，忽聽元軍帥船鼓樂齊鳴。陸、張不知道這是敵軍發動進攻的訊號，以為是元軍戰鬥間隙飲酒作樂呢，就放鬆了警惕。不料，鼓樂起處，四面元軍吶喊聲起，千艦齊發，合圍過來，這決定命運的最後一搏終於到了。
陸、張緊急分工，陸秀夫貼身皇帝周圍，張世傑驅艦指揮迎擊。張世傑還沒有來得及有效地組織起抵抗，狂風裡宋軍船隊中突然有一艘戰船的桅頂繩斷旗落，頃刻之間，幾乎所有艦船的檣旗也隨之飄落。宋軍一片驚慌失措。張世傑見旗落兵散，大勢已去，急忙調集親兵，殺出重圍，派一隻小船去接小皇帝。
陸秀夫深恐有叛徒趁機向元軍賣主求榮，又擔心輕舟難以躲過元軍蛛網般的戰艦，招致幼帝被俘或遇難，就果斷拒絕了來者的請求。
陸秀夫為了避免靖康之恥重演，當機立斷，決心以身殉國。他身穿朝服，來到幼帝趙昺面前跪下，滿臉凝重，恭恭敬敬三叩首說：“臣等不才，中興之路絕矣。我大宋江山的徽宗、欽宗、恭帝因投降受盡了北人的屈辱。陛下不應重蹈舊路，當為國死難。”
驚恐萬狀的幼帝似懂非懂地搖搖頭又點點頭。陸秀夫再次跪下向幼帝三叩首，趴在地上，讓幼帝爬上他的後背，背起小皇帝，跳入茫茫大海，頃刻間君臣二人就沉沒得無影無蹤。
其他船上的大臣，宮眷，將士聽到這個噩耗，頓時哭聲震天，南宋在崖山的幾萬軍民紛紛投海殉國。至此，南宋徹底滅亡。
宋末帝趙昺雖然年僅八歲，還是個少不更事的孩子，但在那個被追剿逃亡的特殊時刻，氣節觀念早已銘刻在心。儘管最後投海是迫不得已，但在當時已別無選擇。陸秀夫成全了皇帝，也成全了自己。
三、明崇禎帝朱由檢
明思宗朱由檢（1611年—1644年），大明第十七位皇帝，亦是明朝作為全國統一政權的最後一位皇帝。明光宗第五子。
崇禎帝繼位後雖大力剷除閹黨，勤於政事，生活節儉，曾六下罪己詔，卻也無法挽救衰微的大明王朝。在位期間爆發農民起義，關外後金政權虎視眈眈，已處於內憂外患的境地。
崇禎十六年（1643年）正月，李自成部克襄陽、荊州、德安、承天等府，張獻忠部陷蘄州，明將左良玉逃至安徽池州。1644年三月一日，大同失陷，北京危急。十五日，大學士李建泰投降，李自成部開始包圍北京，明王朝面臨滅頂之災。
三月十七日，農民起義軍圍攻京城。十八日晚，太監王廉急告皇帝北京城即將陷落，崇禎帝在宮中長嘆：“苦我民爾！”太監張殷勸皇帝投降，被一劍刺死。崇禎帝命人分送太子、永王、定王到勳戚周奎、田弘遇家。回宮後寫下詔書，命成國公朱純臣統領諸軍並輔助太子朱慈烺。
十九日凌晨，李自成起義軍從彰義門殺入北京城。崇禎帝手執三眼槍與數十名太監騎馬出東華門，被亂箭所阻，再跑到齊化門（朝陽門），成國公朱純臣閉門不納，後轉向安定門，此地守軍已經星散，大門深鎖，太監以利斧亦無法劈開。
天已拂曉，大火四起，崇禎帝重返皇宮，此時城外已經火光映天。崇禎帝在前殿鳴鐘召集百官，卻無一人前來。崇禎帝說：“諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至於此。”最後崇禎帝與貼身太監王承恩登上煤山（也稱萬壽山），在景山歪脖樹上自縊身亡，死時光著左腳，右腳穿著一隻紅鞋。時年33歲。
崇禎帝上吊死前於藍色袍服上大書：“朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”
崇禎皇帝沒有離開京城一步，他是以自己的死，真正踐行了君王死社稷的高貴氣節。
