賈元春，國公榮府的大小姐，在太虛幻境的“薄命司”裡，元春位列第三，緊隨釵黛之後。

黛玉進府時，元春便已進宮了，雖然無法確定年歲，但終歸是在13-16歲之間離家，成了賈家的政治籌碼。

賈家的祖上賈源、賈演兄弟因立有戰功，被封“寧國公”、“榮國公”，於“四王八公”中，賈家獨佔兩公，可謂煊赫至極，雖到了賈赦一輩時，爵位已世系三代，但賈府仍是京中望族，聲勢鼎盛，屹立不倒。秦可卿葬禮上，各路王侯、四方官僚齊聚送殯，綵棚高搭，紛紛路祭，送殯隊伍壓地銀山般從北而至，旁人不無側目咋舌，歎為觀止。

秦可卿葬禮後，賈元春很意外封妃，賈府在開國勳貴的基礎上又添一層皇親國戚，權勢無以復加。

元春封妃，代表著賈府的投資成功了，然略諳《紅樓夢》的朋友都知道，這不過是煙花一瞬、曇花一現，元春的風光很快便到盡頭，而賈府也將繼續在大廈傾塌的路上狂奔。

紅樓未完，故很多人的結局都如霧裡看花，然作者行文不同常人，不僅善於伏脈，更在開篇不久就暗示了各主要人物的結局。

關於元春，作者給出的判詞是：

二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。

判詞內有一幅畫，畫著一張弓，弓上掛著一顆香櫞。

而元春的《紅樓夢曲》則寫道：

喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜，把萬事全拋；盪悠悠，把芳魂消耗。望家鄉，路遠山高。故向爹孃夢裡相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！

也就是說，元春剛在經歷榮華，誰知意外很快就來了，故稱無常，這是凡人無法把控的。那麼元春究竟經歷了什麼？

在元春省親時，其點了四齣戲，其中一出《乞巧》脂批：《長生殿》伏元春之死。縱觀全文，這是唯一一處明白點出關於元春死亡的細節。

《長生殿》是一部講述唐玄宗和楊貴妃愛情的戲劇，而這兩人的結局也為天下人所知，安史之亂後，楊貴妃最後被迫縊死於馬嵬坡下。那麼元春的死亡和這段故事有什麼相似之處呢？

首先可以肯定，不是元春與皇帝的愛情，個人一直認為元春並非因寵封妃，而且秦可卿葬禮上各方勢力傾巢而出，皇帝為了穩住局面，不得已封了元春以安撫賈家為代表的一派勢力，更有元春省親後幾個月，忠順王府的奴才就敢在賈政面前放肆無理，若元春得寵，忠順王府絕非敢如此。

所以，元春和楊貴妃的相似之處，便是死亡的方式。

在元春判詞中的那副畫中，畫著一張弓，弓上掛著一個香櫞。這弓是什麼意思呢？代表著鬥爭，更有判詞中的“虎兕相逢大夢歸”，可見是兩派勢力之爭。而香櫞通香元，暗指元春，這香櫞掛在弓上，便是元春的死法，元春是被勒死的。

那麼是誰勒死了元春？文中其實亦給出了暗示。

在第七十二回， 王熙鳳跟旺兒媳婦說起了她做的一個夢：

昨兒晚上，忽然作了一個夢，說來也可笑，夢見一個人，雖然面善，卻又不知名姓，找我。問他作什麼，他說娘娘打發他來要一百匹錦。我問他是那一位娘娘，他說的又不是咱們家的娘娘。我就不肯給他，他就上來奪。正奪著，就醒了。

錦，代表著榮華富貴，而這一百匹錦，就是賈家一百年的榮華富貴，巧的是在第五回，寧榮二公與警幻仙姑談話時，說道：

吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴傳流，雖歷百年，奈運終數盡，不可挽回。

賈家的榮華富貴正歷經百年，而這百年榮華富貴就要被人奪了去，這個人就是宮裡的一位娘娘！

賈家後期的榮華保證就是宮裡的元春，可最終還是被宮裡另外的娘娘奪了，說明元春遭遇了不測，而幕後兇手就是那位娘娘。

所以，元春死於宮鬥！而這個敵對妃子，正是賈家的敵派勢力之女。

我們可以想象，元春在隨駕出宮時，在行宮被另一個妃子算計，並因此而被暗殺，在某個深夜被弓勒死，而彼時賈家人毫不知情，故元春才會在勒死後託夢家人“退步抽身”。

十二釵中，黛玉的薄命在於父母早亡，但畢竟曾經擁有最可貴的愛情；寶釵的薄命在於寡居一生，但也曾經如願嫁入賈府，而且二人都曾在大觀園歷經幾年的夢幻時光，但元春呢？還是少女的時候就被當做政治籌碼送進了“不得見人的去處”，成日裡提心吊膽，如履薄冰，稍有行差踏錯就要丟了性命，禍及家族，元春自懂事就未曾有過少女的天真和爛漫，到了最後還是慘死於敵手，元春這一輩子，未曾有過陽光，未曾見過愛情，只有無止盡的黑暗和算計鬥爭，位列“薄命司”第三，著實委屈了。