相信大家都聽說過“伴君如伴虎”這句話，可謂是形容的一點不假，如果養的是一隻老虎，就算是對它再好也沒有用，如果有一天它餓了還是會毫不留情的吃了你。如果在皇帝的身邊做事，不是勤勤懇懇，兩袖清風便能討得皇帝的歡心。一旦觸怒了皇帝，還是會身首異處，明朝的周衡就是一個很好的例子了。

在元朝末年，封建地主對農民殘酷的剝削和壓迫，各階級之間矛盾不斷，於此同時各地還災患頻發。可謂是一副民不聊生的情景，在河南、山東、河北等地區更是人煙斷絕。以至於民間起義不斷，意圖推翻元朝的殘暴統治。

至正元年（1341）僅在山東、河北、湖廣等地就發生了百餘次反元起義。在這眾多的起義軍中，朱元璋脫穎而出，並於1368年，在應天府創立了大明王朝，結束了這場長達20多年的戰亂紛爭。

眾所周知，朱元璋自幼便在貧困的家庭中長大，靠和地主家養牛為生。1343年，濠州發生旱災，父母便是在災慌中餓死的，隨後朱元璋投奔了皇覺寺剃度為僧，終日乞討化緣為生。雲遊四方的朱元璋見多了民間百姓的疾苦。

朱元璋初登帝位，為了讓久經戰亂的百姓修養生息，同時也為了籠絡人心，便下詔免除了江南一帶條件十分貧苦地區的賦稅，讓江南趁此機會休養生息，朱元璋此一舉無疑是深得民心，受到了百姓的愛戴。

但是在登位初期，朱元璋便和他的開國功臣們產生了許多的矛盾，比如任中書省丞相胡惟庸，因被疑叛亂，後被朱元璋處死。還有明朝開國將領藍玉，太子死皇孫幼，藍玉功高蓋主，也被殺了。此時的朱元璋性情是變幻無常，朝中百官人人自危。

在下達了江南免稅令不久後，朱元璋竟出爾反爾，又下詔復徵。當時在朝中便有一位名叫周衡的諫官，他當即挺身而出，他上書朱元璋說：“陛下已下詔免去江南百姓的賦稅，這正是救民於水火的舉措，百姓無不感恩戴德，卻又要恢復賦稅徵收，豈不失信於民。”

朱元璋看完竟也被無法反駁，畢竟是他過失在先，但是他卻沒有想到竟然有人敢質疑他。於是心中惱怒，卻也未曾發作。事情過去沒多久，周衡因家中鄉祭要回家掃祖墳，於是便向朱元璋告假，朱元璋也同意給了周衡六天假。

但是我們知道，以古代的交通工具，朝天官員要回趟老家是很趕的。在加上週衡在家鄉因是耽擱了一段時間，所以重新回朝的時候已經是第七天了。朱元璋得知後，竟下令推出午門斬首。

按說就算是超出了期限，也不應該招來殺生之禍。實際上朱元璋正是因為周衡直諫一時，一個懷恨在心，這次抓到了把柄。自然是“以牙還牙”好好的出口氣，因此周衡也招來了殺身之禍。

參考資料：《西神叢語》