2018年4月，在南非克魯格國家公園，兩位攝影師，拉里·潘內爾和格雷格·帕克，拍到了一組罕見的雄獅自然死亡照片。曾經統治克魯格草原的強大獅王斯卡爾，與離它一米多的攝影師相互凝視，嚥下了最後一口氣，悲涼地走了。

這頭雄獅名叫斯蓋貝德·斯卡爾（Skybed Scar），是克魯格公園裡眾所周知的獅王，曾經統治一個獅群達數年之久。斯卡爾威武雄壯，肌肉強健，狂嘯一聲，可以讓周遭的食草動物膽戰心驚，兩股顫顫，就是妄想篡位的其它雄獅，也得好好掂量這咆哮所蘊藏的巨大力量。

然而斯卡爾老了，離開獅群，或者說被逐出獅群已經很久了，只能獨自一獅狩獵，很少有人再看到它的身影。

獅子是幾種大型貓科動物中唯一的群居性物種，共同打獵，照顧後代，這讓它們獵食效率更高，甚至可以捕殺非洲水牛這樣的大型動物。獅群由一頭佔統治地位的雄獅，數頭雌獅及若干幼獅組成，最大的獅群可達50來頭，較大的獅群也可能還有少量成年雄獅。

終其一生，雌獅都在一個獅群裡，主要負責捕獵，而雄獅主要負責巡邏領地，恐嚇其它獅子或入侵者，保衛獅群的安全，偶爾也幫忙打下獵。一旦未成年的雄獅長到三歲，就會被驅逐出去，避免其挑戰生父的獅王地位。

被驅逐的雄獅往往過著顛沛流離的流浪生活，飽一頓餓一頓，有時它們也會組合起來，結成聯盟一起行動。要等到了六歲之後，力量更強大，才會去挑戰某一頭雄獅，奪取獅群的統治權。被打敗的獅王往往傷痕累累，沒有死亡的話就只能從此流浪，獨自覓食，甚至成為鬣狗的餐飲目標，活到自然死亡被認為是一種奢望。

攝影師看到斯卡爾是在一個水坑邊，這裡經常有一小群大象喝水。他們到達那裡的時候，注意到一頭獅子正在岸邊喝水，看起來姿勢有點問題，左後腿似乎不在正確的角度上。喝完水後，這頭獅子好不容易才掙扎著站了起來，搖搖晃晃像喝醉酒一樣走著，兩位攝影師終於發現這是一頭年邁的雄獅，可能已經很久沒有吃東西了，身上只剩下面板和骨頭。

帕克是當地的攝影師，認出了斯卡爾，它離開水坑，蹣跚地向一處小高地走去，每走幾步就會停下來，低垂著頭休息，積攢起體內殘存的力量後，才能再走幾步。走上高地後，斯卡爾回過頭最後望了一眼水坑，向著坡下慢慢走去，但只走到一半，它就倒在了地上。

一群大象來到了水坑邊喝水，嬉戲，一頭大象離開象群，向著高地走去，似乎想站得更高一點，檢視周圍有沒有什麼危險。剛開始它並沒有發現30米處的獅子斯卡爾，斯卡爾也刻意躲避著視線，避免大象發現自己。

但大象還是發現了它，退後幾步，咆哮著向斯卡爾衝了過去，其它大象聽到聲音後，也衝了過來。

斯卡爾很想像年輕時候一樣，呲牙咧嘴向著象群咆哮，嚇退這些可怕的像山一樣的大傢伙，但現在，它能選擇的選項只有一個，那就是用盡所有的力氣，轉身逃跑。

奔騰的隆隆腳步聲漸漸停息，塵埃落定，兩位攝影師開車去找獅子，終於在一棵樹蔭下，發現斯卡爾躺在草地上，奄奄一息，無法動彈，最後的奔跑顯然耗盡了它所有的力量和生命。

斯卡爾望著攝影師，滿眼悲涼，這個曾經的王者，沒有人敢接近它的身邊，但現在，攝影師就在一米多遠的地方，凝視著它的死亡。它努力呼吸著，胸部無力地起伏，眼神漸漸渙散。

終於，在撥出體內的最後一口氣後，斯卡爾安然閉上眼睛，永遠離開了這個世界，一代獅王就此隕落。

你可能經常在公交車上聽到尊老愛幼是什麼傳統美德，但在自然界，這樣的說法顯然會讓很多動物困惑。雄獅一旦年老力衰，就會被趕出獅群，等待它的只有死亡一條路；而新的獅王也會殺死老獅王的幼崽，好讓雌獅和它交配，傳遞自己的基因。完全沒有什麼尊老愛幼，有的只是殘酷的競爭和殺戮。

實際自然界大多數動物都難以活到老死的年齡，不是不想老死，而是別人不讓你老死，因為等不及你老死，你的體力就已經守護不住辛辛苦苦掙來的蛋白質了，得貢獻出來維持食物鏈。你可以仔細回想一下，你見過老死的野生動物嗎？絕大多數人可能一生都沒有見過。

大自然是平等的，即使貴為獅王，最終也會成為食物鏈上的一環。