西斯萊1839年10月30日出生於巴黎一對英國夫婦的家庭。1857年至1861年，他在英國度過了5年，在這個莎士比亞的國度裡，他第一次感到自己是一個英國人，因此他開始學習英國文字。然而，更讓他感興趣的卻是英國的繪畫大師們的作品。是什麼原因呢？也許他在觀看了透納自由自在的畫面揮灑和康斯泰勃如痴如醉的風景之後，就好像進行了預科學習一樣。

西斯萊聽到了召喚：走繪畫的道路！1862年10月，命運將他帶到了格雷爾的自由畫室裡。曾經在這個畫室裡學習過的有莫奈、雷諾阿、巴齊依等人。在這裡，朋友們鼓動西斯萊脫離格雷爾的畫室，到戶外去，直接面對大自然畫畫。而格雷爾對風景畫的傲慢態度更是激起西斯萊的義憤，這種義憤的程度超過了他的同伴們。

一開始，風景畫並不是西斯萊主要的繪畫表現形式，更不是他表現體裁的唯一。離開格雷爾畫室之後，西斯萊經常和莫奈、雷諾阿、巴齊依一道，去巴黎近郊寫生。從1870年起，一種獨特的風格開始出現在西斯萊的畫面上，這就是後來形成的印象派繪畫的藝術風格。從這一刻開始，西斯萊的色彩運用明顯變得燦爛起來。

運用這種手法取得一種全新的印象，他塑造的水景波光盪漾，描繪的天空透明而清澈、閃亮而五顏六色，光感佈滿整個畫面。光，在西斯萊的畫中誕生了！在盧浮宮生活和作畫的4年中，西斯萊畫了數量眾多的寫生，都是塞納河沿岸美麗的風景畫。西斯萊發現，他所描繪的村舍和田野，給他留下一種非常安詳和寂靜的印象，因為它遠離現代文明和現代工業社會。

西斯萊作品《勒萬河畔莫雷》

與畢沙羅相比，他沒有去追求平淡的精確性，他的風景畫總是隨著他的感情起伏，利用色彩的語言來表現。和莫奈一樣，西斯萊所畫的橋，都處於鄉村裡很自然的環境中，平靜而蔚藍的天空映在碧波盪漾的河面上，與此呼應的是淺色的小村舍和冷綠色的草木，給人們一種陽光明媚的印象。

西斯萊作品《栗子樹的林陰道》

第一次印象派畫展之後，西斯萊到英國去了幾個月，回法國後，他從盧浮宮搬到了馬利，這期間，西斯萊真正變成一個畫畫高手，水對他產生了一種魅力，強迫他詳細觀察水的表面的豐富變化，研究水的色彩的細微差別，就像莫奈在吉威尼面對著乾草堆所做的那樣。其實，對西斯萊的印象主義畫風影響最早的是柯羅。

西斯萊與莫奈、雷諾阿和巴齊依是好朋友，在他們當中，西斯萊形成了自己獨特的繪畫風格，他的風景畫裡透著微光，畫面用筆稀疏，排列著密集的顏色小筆觸。在20多年的繪畫創作中，他從未改變過自己的風格，漸漸的，他轉而使用自由和細長的筆畫，色彩應用更大膽，那幅《栗子樹的林陰道》就是最好的證明。西斯萊所有的作品都是小型風景畫，而且，大多數都是他家附近的鄉村景色，在當時來說，很少畫家去那裡畫畫。