春節，堪稱我國最重要的傳統節日，雖然各地慶祝春節的習俗不同，但有一點是非常一致的，那就是貼春聯。每逢春節的時候，無論是農村還是城市，家家戶戶都要貼上春聯，以表示辭舊迎新。據史書記載，春聯起源於周朝的桃符，距今已經已有三千年左右的歷史。

《後漢書·禮儀志》記載：“桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書降鬼大神‘神荼’、‘鬱壘’的名字。”由於當時還沒有造紙術，人們就在桃木上刻上字，以起到避邪和祈福的作用。宋朝的時候，曾經的桃木就改成了紙張，從此開始在民間流行開了，但春聯之所以能成為一種盛行的習俗，還要感謝一位皇帝，他就是明太祖朱元璋。

眾所周知，朱元璋是一位純草根出聲的皇帝，小時候家裡非常窮，嚐遍了人間的酸甜苦辣，深知百姓疾苦。坐上皇位後，朱元璋一直勤於政事，採取了與民休息、輕徭薄賦之政策，建造了養濟院（免費養老院）及漏澤園（免費醫院），並且曾在南京城外修築公房，安排那些無家可歸者居住，明朝被認為是世界最早的國家免費福利公房的國家。

雖然朱元璋讀書不多，但他卻非常愛學習，每天處理完朝政之後，都會挑燈夜戰，閱讀古典書籍，從其中汲取知識，並且酷愛對聯。有一年的臘月，朱元璋下了這樣一道聖旨：“公卿世庶家，門口須貼對聯一副。”意思是說，不管是王公大臣，還是普通百姓，過年時必須要貼春聯，從此該習俗就開始流行。

除夕這一天，朱元璋就帶著劉伯溫等人微服私訪，檢視百姓貼春聯的情況。走在南京城的大街上，所有人的門上都貼著春聯，雖然春聯的內容各不相同，但意思基本都是歌頌皇帝的功德，這讓朱元璋相當開心，並且對大臣說道：“眾愛卿看一下，以往過年都顯得單調，現在家家戶戶都貼上了春聯，這才像是過年的樣子。”大臣們都紛紛稱讚皇上英明。

走了一會，朱元璋突然發現有一戶人家門前沒有貼春聯，就有些生氣，派人前去查問情況。原來，這是一家以殺豬為業的屠戶，因為家裡人都不識字，壓根就不會寫春聯，所以就沒有貼。得知此事後，朱元璋亮出了自己皇帝的身份，並且親自給屠戶寫了一副春聯，其內容為：“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根。”

屠戶激動的不行，立馬磕頭謝恩，朱元璋笑著離開了。大年初一的時候，朱元璋又親自帶人過來檢查，卻看到屠夫門前貼的不是自己昨天寫的那一副春聯，頓時大怒，認為他抗旨不尊，就讓人把他拿下。屠戶戰戰兢兢地說道：“那副春聯是皇帝御賜的，如果貼在門上，小人怕被風吹破了，就讓人裱好掛在堂屋，並且花錢請人寫了一副春聯貼在了門上。”聽完屠戶的解釋後，明太祖朱元璋高興的不行，親自為屠戶鬆綁，並賞賜他五十兩白銀。