現代虎家族中有九個亞種，在老虎家族中，東北虎的體型最大，孟加拉虎僅次於東北虎位於第二，巴釐虎體型最小隻有1。5米左右。

華南虎的體型不大不小，在過去很長一段時間，人和老虎的關係都非常融洽，儘管偶爾會出現老虎傷人事件，但總體而言，華南虎對人類的威脅不大。到了明清之後，華南虎傷人事件才逐漸增多。那這究竟是怎麼回事呢？人虎矛盾提到華南虎成災，我們首先要了解一下華南虎在不同時期傷人記錄。在明清之前，雖然有華南虎傷人的記錄，但是數量並不多，據統計，從北魏到了元末將近1000多年的時間裡，老虎傷人的記錄只有10多起。然而到了明清之後，老虎傷人事件逐漸變多，僅在嘉靖29年，江西上猶一個縣就有500-600人死於老虎之口，由此可見老虎已經成災。

但是，老虎成災並不意味著它們的數量氾濫成災，而是因為人與老虎的衝突開始爆發，而這一切還要從人口數量的變化開始說起。在秦漢時期，由於連年征戰，再加上古人生活環境衛生條件落後、醫學落後等原因，使得人口沒有爆炸式增長，在漢高祖劉邦稱帝時，據統計全國人口大約是1650萬，即使是到了文景之治時，人口出現了快速增長，全國也不過只有3600萬人。

而且，這些人在當時都集中在經濟最為發達的黃河中下游地區，在當時華南人口數量不足15？而華北人口數量超過了85？這一點也很好理解，因為北方是適宜耕種的平原地區，而南方多是不適宜耕種的丘陵地帶。在此時，華南虎在我國南方福建、四川、浙江等地沒有受到人類干擾，而且它們大多生活在密林之中，森林中有足夠的食物，所以很少發生人虎矛盾。

到了唐朝安史之亂之前，我國人口大約是7475萬到8050萬，較漢朝時有了明顯的提升。然而在安史之亂之後，我國人口分佈格局發生了重大變化。由於中原地區連年征戰，使得大量中原人口南移。據研究發現，我國人口在初唐時75？布在華北地區，25？布在華南地區；但到了安史之亂之後，南北人口分佈格局比例各自佔50？到了南宋時期，大量北方人口又一次南移，使得南方人口數量開始上升，在經過百年間的不斷繁衍之後，南方地區的人口數量開始猛增。人口的增多，勢必會導致人類開發自然環境，甚至是毀林種田，圍湖造田，開荒種地等，甚至還將不適宜耕種的山地改造成了梯田。

人類過度索取山林，勢必會破壞老虎的棲息地。再加上人類會時不時上山砍柴、狩獵、採集草藥等，而這些活動又會導致人與老虎的接觸，造成老虎傷人事件。另一方面，人類狩獵能力的提高，使得森林之中的食草動物數量不斷減少，而這也導致老虎的食物變得越來越少，飢餓的老虎傷人事件也越來越多。

另外，人類馴化了動物之後，喜歡將家禽、家畜等生物養殖在家裡，而家畜和家禽又會吸引飢餓的老虎虎視眈眈，人類為了守護自己的牲畜，往往會與老虎發生搏鬥，造成人員傷亡。也就是說，老虎成災並不是老虎的數量氾濫成災，它們的數量甚至是在下降，但由於人類過度侵犯它們的棲息地，使得人虎矛盾越來越大，由此造成的人員傷亡也越來越多。比如：在明清之前的文章中，很少會出現老虎傷亡的記錄，而成書於明朝的《水滸傳》，則記載了很多老虎吃人事件。可能有人會說《水滸傳》寫的是宋朝的事情，但要知道的是，生活在宋朝的人卻很少會寫老虎傷人。

老虎生存危機除了華南虎之外，老虎家族的其他成員們也面臨著和它同樣的問題，而且，隨著人口的爆發式增長，留給老虎生存的空間也越來越小，以至於許多老虎面臨瀕臨滅絕的境地。即使是我國一級保護動物華南虎，最近20多年來也再沒發現過野生個體，而現如今動物園所有的華南虎個體，都是上個世紀捕捉到的6只野生華南虎後代，由於幾十年來的不斷交配，使得它們近親繁殖係數非常高。再加上它們原來的棲息地如今已經成了人類的世界，所以它們也很難被放歸到野外，只能在保護區，或者在動物園中繼續生存下去。