一個不透光的盒子，這就是照相機。它的發明經歷了漫長的歲月。早在公元前四百多年，我國的《墨經》一書就詳細記載了光的直線前進、光的反射以及平面鏡、凹凸鏡的成像現象。到了宋代，沈括所著的《夢溪筆談》一書中，還詳細敘述了“小孔成像匣”的原理。

在16世紀文藝復興時期，歐洲出現了供繪畫用的“成像暗箱”。這時候的“攝影暗箱”雖具有照相機的某些特性，但仍不能稱為照相機，因為它不能將影象記錄下來。18世紀初中期，人們發現了感光材料，法國畫家達蓋爾公佈了他發明的“達蓋爾銀版攝影術”，從此誕生了人類歷史上第一架真正的照相機。而第一臺全金屬機身的照相機則是由光學家沃哥蘭德於1841年發明的。

膠捲的發明者聲名顯赫，他就是柯達的創始人———美國的喬治？伊斯曼。

當時，照相攝影一直是在使用溼片，雖然溼片的製造比干版的製造要簡單得多，但使用時卻十分麻煩。

伊斯曼從衣物受到溼片式照相藥品的感染而變得汙穢不堪中得到啟發，研製出一種在玻璃上塗有明膠的感光劑的照相乾片，並不斷改進乾片的製造技術，於1888年生產出了新型感光材料———柔軟、可卷繞的“膠捲”，這是感光材料的一個飛躍。同年，柯達公司還發明瞭世界上第一臺安裝膠捲的小型口袋型照相機。