武則天（624—705）是歷史上第一位正統的女皇帝。她是唐開國功臣武士彠次女，母親楊氏（出身於隋朝皇室），祖籍幷州文水縣，於武德七年（624年）生於利州（今四川廣元）。貞觀十一年（637年）十一月，武則天年十四歲時，唐太宗聽說她儀容舉止美，召她入宮，封為五品才人，賜號“武媚”，後世訛稱武媚娘。

唐高宗時，武則天為皇后（655—683），唐中宗時為皇太后（683—690），後自立為武周皇帝（690—705），705年退位。中宗復位不久後病死，與高宗合葬於乾陵（今陝西乾縣）。

關於武則天的畫像和石刻造像很多，到底哪一幅更接近真容，眾說紛紜。

現在出現頻率最高的武則天畫像，是頭戴鳳冠的畫像。此畫像出自明弘治十一年（1498）刻本《歷代古人像贊》。這張出現頻率最高的畫像，卻並不是最靠譜的，系明人的再創作，也許是想像出來的吧。這幅畫像長相倒也端莊，但明顯顏值不高，不太符合大家心目中的武則天美麗而高貴的形象。

【明弘治年間畫像】

洛陽龍門石窟的盧舍那大佛，據說是按照武則天的容貌雕刻的。盧舍那大佛鑿於唐高宗咸亨四年，即公元672年，通高17。14米，是龍門石窟中藝術水平最高、整體設計最嚴密、規模最大的一處。歷史記載盧舍那大佛是武則天的“報身像”。？從武則天的名字來看，則：在辭海里有乃、即、只、而、若的含義；天：在辭海里有天帝、天空、依靠、精神源本的含義。武則天自起名“曌”。曌，光照乾坤之義。而盧舍那的譯意正好為“光明遍照”。這也印證了她與盧舍那大佛的關係。

四川廣元皇澤寺是中國歷史上唯一女皇帝武則天的祀廟，現藏武則天晚年真容像，據說是最有可能真實體現武則天晚年樣貌的雕刻。宋人《九域志》載：武則天當皇帝后，“賜（皇澤）寺刻其真容”。這座真容石刻像神態安祥，頭戴著嵌有一小佛像的寶冠，身著纓絡彩褂，袒露胸臂，一身佛門聖母打扮。

【廣元皇澤寺武則天石刻原像】

據稱該石刻像歷史上曾兩次裝金，由於年代久遠，到民國時已全部脫落。1993年又重新裝金。

【廣元皇澤寺貼金美容後的武則天石刻像】

史書對武則天的容貌的描繪，大概有三個特徵：“奇相月偃”，是說武則天面貌非常，有做人君的命，這一點只可意會不可言傳；“龍睛鳳頸”，是說武則天眼睛大而有神，脖子細長，這一點比較具體可感；“方額廣頤”，是說武則天額頭是方形的，臉頰較大。潘迎紫版武則天就是“方額廣頤”，有神有形，只是眉毛還不夠濃，氣度也差了一點，面露肅殺之氣，而不是包含天下的雍容之氣。

當然，武則天絕不會是范冰冰式的現代橢圓形的小臉美女，她絕對是方額頭長四方臉，長相比較端莊、富態，還會有一種特殊氣質。結合袁天罡當年相面把她性別看錯的情節，進一步推測，武則天是有點男相的女人，或者說武則天是一個透出男人雄風的非常女人——這與唐時女人以胖為美，崇尚陽剛大方，苗條、陰柔不受青睞的審美標準，倒是十分相符的。這種大臉美女，在李世民和李治這樣的大唐男人看來，才是真正的嫵媚可愛！故喚“武媚”。

最美的要數《唐後行從圖》中的“唐後”。唐代人張萱《唐後行從圖》中的皇后形象，有人認為是武則天。如果畫中真是武則天，那麼這就是目前存世的關於武則天容貌的最早畫像。這幅作品曾經被宋代的《宣和畫譜》著錄。圖上所謂的“唐後”方額廣賾，頸長而豐滿，豎立著的濃眉，頭綴寶飾，身著日月袍，被二十八人簇擁著，其中有少數人是宦官，多數是宮娥。宮娥均著男裝而有耳環。

據考證，在唐代稱“唐後”的大概是中年以上的人。既不是未當過皇后的楊貴妃，也不可能是謀殺了唐中宗的韋皇后，因為她被唐玄宗所殺，畫像是不會流傳下來的。從畫的氣派上看，“唐後”所穿的日月袍，將日月花紋繡在雙肩上，打破了當時宮廷典制的約束，也只有做了皇帝的武則天才敢穿。此畫描繪的是出遊場面，所以武則天頭戴鳳帽，在平時她應戴冕旒或金鳳冠的。這麼美的女人怪不得天下有那麼多男人爭相呵護她！

郭沫若生前曾對武則天的長相產生過濃厚興趣，他考證認為張萱的《唐後行從圖》中的那個長得豐滿的“唐後”就是武則天。張萱是唐代畫家，京兆（今西安）人，生卒年月不詳，與武則天生年有重合的時間，現有《搗練圖》《虢國夫人遊春圖》《唐後行從圖》等傳世。張萱多繪宮中仕女、宮苑鞍馬，可能曾任過宮廷畫師，見過武則天，他畫筆下的武則天模樣，雖經美化，但應該還是比較可靠的。