晚清時期中國所受的屈辱是從鴉片戰爭開始的，從此以後，中國走進了另一個時代。國人被西方列強打痛了也打醒了，所以第一次鴉片戰爭發生的1840年又被稱為“”中國近代史的開端”。

兩次鴉片戰爭，清政府都是以失敗告終，而且都是完敗，當時中西方軍事水平根本不在一個水準上，雙方的死傷比達到驚人的500：1。但是清軍也不是完全沒贏過，只不過贏得方式不太光彩，當然，也可以稱之為“兵不厭詐”。

1858年，英法聯軍侵佔大沽炮臺，以進攻北京為威脅迫使清政府與英、法、俄、美四國分別簽訂了《天津條約》。鑑於清統治者喜歡別人下跪的傳統，條約中特地寫明：外使可行西禮。也就是說，從此以後，洋人見清朝皇帝不需要下跪磕頭了。割地賠款咸豐都可以忍，但是不下跪確是他這個自視為“天下共主”的井底之蛙忍不了的。

忍不了又打不過，這可怎麼辦呢？咸豐最終決定玩陰的。他吩咐前方將領僧格林沁乘其不備偷襲西軍，給他們點教訓，以挽回顏面。而且不能說是官兵，要說是鄉勇。僧格林沁得到皇帝的最高指示後，利用了地利和人數優勢以及對方的輕敵之心，果然不負所托，在天津大沽口一帶暴揍了一頓英法聯軍，殲敵近百人。這就是兩次鴉片戰爭中清軍所打的唯一一次勝仗。

歷史證明，逞一時之快是不明智的。英法聯軍吃了虧，丟了面子，自然是不會輕易罷休的，結果只能是戰爭擴大，清廷大敗，簽了更多喪權辱國條約。咸豐則逃到了熱河行宮，並最終在憂困中死於熱河，年僅31歲，把江山留給了一個26歲的寡和一個6歲的孩子。