戚夫人又被稱為戚姬，戚是她的姓，而夫人是後宮妃嬪的一種稱號，戚姬或者戚夫人，實際上相當於“姓戚的女子”。她是館陶人，戰爭中劉邦途徑，看中了能歌善舞又極其漂亮的戚姬，就將她納入了自己的後宮之中。

此時劉邦的原配夫人呂雉已經年老色衰，比不上年輕貌美的戚姬，因為戰爭的原因，甚至都很難和劉邦見得上面。而戚夫人年輕貌美，而且還擅長跳楚地的流行舞蹈，因此很得劉邦的喜歡，甚至劉邦出去打仗都是帶著戚姬隨行。不久以後，戚姬給劉邦生了一個男孩，劉邦給孩子起名為如意，對其極為溺愛。

過於得寵，迷失自我

人長期處於優勢中，難免會心生孤傲，也許是劉邦對戚夫人實在是太好了，讓戚夫人有點得意忘形，甚至都不把呂后放在眼裡，同時她也萌生了奪嫡之心，她經常在劉邦面前哭泣，意思是讓劉邦立劉如意為太子，面對寵妃的淚眼婆娑，劉邦心軟了，再看看劉如意，劉邦覺得劉如意更像他，而劉盈過於文弱。

孝惠為人仁若，高祖以為不類我，常欲廢太子，立戚姬子如意，如意類我。

但是在帝制時代，廢了太子是一件足以影響國家命運的大事，不是後宮和皇帝個人意願能決定的，劉邦的這一決定引起了以周昌為首的一些老臣的反對，當劉邦宣佈這一決定時，他突然直愣愣地站了起來，滿腔怒火寫在了他的臉上，語氣十分衝動的話從他嘴裡蹦出：“臣、臣、臣……雖然說不好話，然而臣也知、知、知……到此事萬萬不可！就算陛、陛、陛……下固執己見，臣也、也、也……要堅決違抗聖命！”他有點口吃，一番話逗得朝廷上所有人都笑了起來，連劉邦自己也被逗樂了。

同時呂后也積極的想辦法應對，雖然張良在漢朝建立以後就開始歸隱，但是作為“漢初三傑”之一的他，在劉邦心中的地位還是蠻高的，呂后派人找到張良，諮詢他對於廢了太子一事，他怎麼看。最終張良建議呂后請當時有名的商山四皓。

在一次宴會上，劉邦突然看到這四位先生簇擁著太子，感覺大為驚詫，就問：“為什麼我再三邀請你們前來輔佐我，你們不來，現在，太子何德何能，居然請得動你們？”商山四皓回答說：“陛下輕視讀書人，我們不願受辱，所以不願來。如今聽說太子仁孝恭敬，愛護天下讀書人，天下人都願意為太子效死力，所以我們就來了。”劉邦聽完之後只能說：“煩請諸位好好替我照顧太子。”

奪嫡失敗，劉邦的計謀

宴會之後，劉邦就對其夫人說：“我本來一直有更換太子的想法，但是現在看來，太子羽翼已成，以後呂后真的就是你的主子了，現在你來跳楚舞，我為你唱一首楚歌吧。”富有政治鬥爭經驗的劉邦看出，呂后是借商山四皓向他表明，整個朝廷是不會同意她任性地更換太子行為的，為漢家天下的長治久安，他只能認可這個結局。同時也是在告訴戚夫人，呂后才是你真正的主人，以後要對她恭敬些。

劉邦心裡明白，只要自己活著，劉如意和戚姬就會平安無事，但是在他死後，狠辣的呂后一定不會放過戚夫人和劉如意母子。為此，雖然已經封劉如意為趙王，他還是比較焦慮的，但是又想不出更好的辦法來，這時候也，周昌的副手趙堯給他出了一個主意，就是讓呂后和大臣們都比較敬畏的人去做趙國相，以此來保護戚姬他們。

一意孤行的戚姬

劉邦死後，戚夫人的地位一落千丈，呂后記恨她，就把戚姬關在永巷，還將她的頭髮剃去，強迫她穿上囚衣做苦力活，如果戚姬能夠聽信劉邦的話，對呂后畢恭畢敬，說不定呂后懲罰她以後，等哪天氣消了，還能放她一馬。如果她情商在高一點的話，可以像薄姬一樣，向呂后申請到兒子的封地去。

可以作死的戚姬偏不聽劉邦的話，不但不對呂后恭敬，還惹怒她。戚姬編了一首歌謠：“子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍！相去三千里，當誰使告汝”。大致意思是，我兒子也是一個王，等他知道了，一定會要你們好看。

呂后聽說後勃然大怒，怒道：“現在還想依靠你的兒子嗎？”就玩弄權術，將劉如意殺害，然後對戚夫人進行了瘋狂的報復，最終把她弄為“人彘”。昔日嬌滴滴的美人，如今落得這麼悲慘。

戚夫人的慘劇給世人留下了深刻的印象，但是造成她這麼悲慘的結局，其實她自己也有責任。