皇權移於宮闈，中國歷史上自呂后開始。到了東漢，皇太后臨朝稱制愈演愈烈，漢元帝的王皇后幾乎把持了東漢末年幾代皇帝的廢立，後遂有王莽之禍。除了後來的唯一女皇帝武則天之外，要說對中華文明的貢獻而言，沒有人能超過北魏的文明太后。
馮太后
文明太后乃北魏鮮卑族第四位皇帝高宗文成帝拓跋浚的妻子。拓跋浚本人在歷史上沒什麼名氣，也沒幹出什麼能讓大家記住他的事情。但他的孫子拓跋宏，是個響噹噹的人物。這一對祖孫，無論是歷史功績還是個人生活情感，都有點類似後來大清歷史上的孝莊皇太后和康熙大帝。
其一，拓跋宏和康熙都非常孝敬祖母，事無鉅細，都一律請示太后，聽從太后的決斷。
其二，這兩位君王都是歷史上的明君，都來自異邦，但終其一生，都在做與漢族大融合的功業。
其三，這兩位太后都非常有魅力，且擅長權術運作。文明太后有能幹的大臣李弈作為靠山和情人，孝莊一生則有多爾袞這位舉國無雙的英雄保駕護航。
北魏建國140多年，對後來隋朝的統一奠定了物質基礎。而文明太后掌權的這二十多年，正處於北魏承上啟下的過程，特別是在她的指導下，拓跋宏改革，推行均田制、三長制和新租調製，學習漢族先進文化，使北魏的國力達到鼎盛階段，這都是文明太后的功勞，歷史學家因此對文明太后推崇備至。
她死後諡號“文明”，可見她對歷史文明進步的推動作用，在當時就被世人所承認。
文明太后14歲進宮，進封為貴人，18歲被選為皇后。說到馮貴人當選為皇后，還有個有趣的歷史故事。鮮卑族選皇后，有個特別的儀式，叫“手築金人”，如果成功了，才能當選。如果失敗了，那麼皇后候選資格取消，要另選一位夫人來候選皇后，繼續“手築金人”。我們現在無法考證這個“手築金人”難度究竟有多大，只知道前三位皇帝候選皇后時，有兩位因為“手築金人”失敗而與皇后寶座失之交臂。馮貴人成功了，晉升成皇后，她是幸運的，也是富有才智的。
但歷史上的文明太后傳奇一生，有許多後人看不明白的地方，疑點重重。
第一件，她為何要撲火自焚？
馮皇后做皇后的第九個年頭，她的皇帝丈夫去世。出葬儀式上，馮皇后在沒有任何預兆的情況下，哭喊著跳入火堆，左右侍從慌忙把她救了出來。難道，只是因為馮皇后是位性情中人，內心是十分愛自己的丈夫，意欲殉情嗎？我覺得這種可能性不大。從她的出身經歷來看，她的祖父馮弘，是北燕末代國王。後來北魏發兵北燕，馮弘棄城奔高麗，其子馮朗、馮邈降魏。當馮皇后還是一個天真的小姑娘的時候，父親馮朗遭遇禍端，被北魏殺害，他們一家遭殃，馮皇后也沒入平城皇宮為奴。後來幸虧做了左昭儀的姑母照顧，才當上了貴人。按理說，殺父之仇，不共戴天，北魏統治者就是馮皇后一生的仇人，她怎麼可能為仇人殉情？再者，她與文成帝之間乃政治婚姻，並無轟轟烈烈的情感可言。
疑點二，她是如何誅殺乙渾，重新將皇權收歸手中的？
文成帝駕崩後，馮皇后升級成為馮太后，那一年，他的兒子才12歲。真可謂孤兒寡母，當時的權力掌握在一個叫乙渾的大將軍手中，無奈乙渾心術不正，已經悄悄準備利用此機會改朝換代了。據《魏書》記載，文明太后當時還不到28歲，她制定了周密的計劃，將乙渾一黨悉數打盡，幹得非常漂亮！但具體過程，語焉不詳。歷史上葉赫那拉氏慈禧在清文宗死後，幹掉八位顧命大臣，還有奕忻的鼎力相助。那麼，一個在丈夫死後，無助到要去撲火自焚的弱女子馮太后，她是如何能控制得了乙渾？而且，誅殺乙渾後，馮太后馬上宣佈垂簾聽政，控制了北魏的大權。
疑點三，她為何未能保護好她的情人李弈及其族人？
馮太后垂簾聽政後不久，她和大臣李弈墜入愛河。她不僅愛李弈的漂亮，而且十分欣賞他的治國才幹。馮皇后的兒子拓跋弘漸漸長大，血氣方剛之年，發現了母親與李弈的醜事，不禁憤怒異常，也沒有公開調查，就將李弈和他兩位兄弟殺了，並夷三族。馮皇后和李弈這對重權在握的鴛鴦，沒過幾年快活日子，竟被一個政治經驗尚無的毛頭小夥子給收拾了，實在冤枉。歷史上前雖有秦始皇的母親趙太后與嫪毐的風流韻事，但他們是公然在宮廷裡生了兩個孩子之後，才讓秦始皇下決心痛下殺手。清朝的順治帝，對待母親孝莊的情人多爾袞，一生尊敬有加，雖然也許心裡恨得牙癢癢的，也只有在多爾袞死後，才敢對其進行清算。
疑點之四，獻文帝（拓跋弘）是她秘密殺害的嗎？
李弈被誅殺後，帝后矛盾得到激化，這是無意的，這件事終於導致了承明元年（476）六月獻文帝暴斃。《魏書》記載：“詔中外戒嚴，分京師見兵為三等，第一軍出，遣第一兵，二等兵亦如只。”京師如臨大敵，形式非常緊張。顯然，這是馮太后為對付獻文帝而採取的一次不尋常的軍事行動。六天後，獻文帝暴死。“時言太后為之也。”馮太后不是心狠手辣之人，她在469年，獻文帝16歲那年，就已經還政於帝，親自撫養孫子拓跋宏，說明她沒有政治野心。難道僅僅因為在470年，獻文帝幹掉了她的內寵李弈？還是在471年，獻文帝提出自己要皈依佛門，禪位給皇叔？但最終迫於皇太后的壓力，還是把皇位傳給了年僅5歲的太子拓跋宏，此時的獻文帝已經做了太上皇，為何還要在五年後，陰謀發生兵變呢？獻文帝和她的母親馮太后之間到底發生了什麼事？至於稗官野史，都無一鱗半爪的記載，成為歷史疑案了。
