金蟬子，見於《西遊記》，唐僧，原型是歷史上有名的大法師玄奘法師。作者假借玄奘，利用金蟬子十世轉世之名，塑造了唐僧這個藝術形象，而且古代文人喜歡佩戴玉蟬，以示高潔。古代殉葬文化裡，經常也會看到死人口含玉蟬，因金蟬脫殼可寓意再生重活，精神不死。總是說唐僧是十世金蟬子轉世，金蟬子到底是什麼？

金蟬子最早就是生活在靈山區域的知了，大家都知道釋迦牟尼在一顆菩提樹下，什麼都不做，參禪悟道，苦修了六年，終於大徹大悟，成為佛陀，而金蟬子就在這顆菩提樹上一直跟釋迦牟尼在一起的知了。釋迦牟尼成佛後就收了金蟬子為徒弟，後來因為金蟬子輕慢佛法，也就是在佛主講經中不認真聽講，打盹走神，被釋迦牟尼佛貶到下界轉世輪迴十世，其實是十分信任金蟬子，把取經大業交給了金蟬子。

在無底洞，關於唐僧被貶下界的原因，孫悟空有了進一步的闡述。他對八戒解釋過，“老師父不曾聽佛講法，打了一個盹，往下一失，左腳下了一粒米，下界來，該有這三日病。”唐僧睡覺的原因是，晚上幫老鼠精去偷香米，一起談戀愛，因此耽擱了瞌睡，結果被如來人髒俱獲。所以，老鼠精舊情未了，下凡再續前緣，唐僧一見她就嚇得犯了病，這就是老鼠精放著好好的唐僧肉不吃，非要跟他結婚的緣故。

人們將脫殼變身的蟬作為長生、再生的象徵，於是映射了金蟬子轉生成唐僧，同樣的因為蟬蛻皮後變成成蟲相當於新生。因此在《西遊記》中也有了吃“唐僧肉”可以長生不老的說法。