1958 年，

蕾切爾·卡森

收到了一封來信，信裡描述了一群鳴鳥突然從樹枝上跌落的情形。寫信人認為鳥兒的死因與一種叫滴滴涕（DDT）的殺蟲劑有關，滅蟲員將這種藥噴灑在了附近的沼澤裡。正是這封信促使卡森展開了對滴滴涕的調查。

她已經聽聞，有科學家和環保主義者們擔心濫用殺蟲劑已經對魚類、鳥類造成了傷害，還可能對人類健康造成威脅。她開始透過數年來在美國漁業局工作時所累積的政府人脈進行詢查。她很好奇：“究竟是什麼東西使得春天之聲沉寂下來了呢？”

1962 年，卡森將她的發現出版在了

《寂靜的春天》

中。該書記載了化學物質的誤用對自然界和人類健康造成的致命危害。《寂靜的春天》一經面世便好評如潮，但同時也伴隨著激烈的批判——包括對作者的惡毒人身攻擊。一位溫和的生物學家兼作家為何激起了如此大的爭議？卡森的事業要從她勤懇的研究生時期說起。

當時她一邊在約翰·霍普金斯大學修讀生物學，一邊做著兼職。即便如此，她還是不得不在完成博士學業之前就輟學，去照顧生病的父親和姐姐。卡森在漁業局找了一份兼職，負責為海洋生物廣播節目撰稿。她的稿子深受大眾歡迎，業務能力也因此受到了上級的賞識，於是在 1936 年，她成為了漁業局招聘的第二名女性全職員工。

1941 年，她出版了海洋三部曲中的第一本，書中結合科學與抒情沉思，描繪出了海底的世界（書名：《海風之下》《我們周圍的海》《海的邊緣》）。她的探索引來了廣泛的迴響。在《寂靜的春天》中，卡森著重討論了人類的行為對自然界平衡的威脅。

二戰期間，滴滴涕原本被用於保護莊稼不受蟲害，並防止士兵患上蟲媒傳染病。戰爭結束後，人們日常將它噴灑在大片土地上滅蟲，但往往會招致意外的後果。一次，人們試圖用它消滅美國南部的火蟻，結果收效甚微，還誤殺了大量野生動物。

儘管發生了一次又一次的意外，美國農業部和化工企業仍然不懈地鼓吹著滴滴涕的優勢。面對缺乏針對其潛在危害的管制措施，公眾意識也相對薄弱的現狀，卡森揭示了

化學物質的過量使用將導致物種產生抗藥性——從而反過來促使企業研發更具殺傷力的殺蟲劑

。

由於滴滴涕不溶於水，卡森斷言，隨著時間推移，化學物質將在環境中、蟲子的屍體中、

以死蟲為食的動物體內，

最後，甚至在人體內不斷地累積。她還推斷滴滴涕可能改變基因結構，對生物體的後代造成無法預測的後果。

《寂靜的春天》引發了爆炸性的社會反響。許多人認為這本書呼籲政府加強管制可能導致災難性破壞的物質。其他人則批判卡森對滴滴涕避免人體遭受蟲害的功效閉口不言。前農業部部長埃茲拉·塔夫脫·本森則傲慢發問：“為何一個沒有孩子的老處女對基因問題如此關切？”一名殺蟲劑製造商的代理律師暗指卡森和她的支持者們“用心險惡”，意圖抹黑商業是“不道德的”。

美國威斯康星大學農業微生物學教授、曾任美國科學院下屬“殺蟲劑安全評估委員會”主席的鮑爾德溫批評卡遜過分渲染了化工產品對大自然的負面影響。“自從人類文明誕生之日起，人就開始了對大自然平衡的破壞。”

事實上，卡森著重強調了化學物質的危害，因為其好處已經廣為人知，其弊端卻鮮有人瞭解。她反對社會上所流行的一種思想，即人類應該也有能力控制自然界。相反，她建議大眾“完善及掌控自我，而非大自然。”

1964 年，距《寂靜的春天》出版僅僅過去兩年，卡森不幸罹患癌症逝世。她的工作激勵了一代環保活動家。

1969 年，在環保主義者的施壓下，國會通過了

《國家環境政策法案》

，要求聯邦機構評估其行為對環境的影響。為了確保法案的執行，理查德·尼克松總統成立了美國國家環境保護局。

1972 年，環保局宣佈對滴滴涕有條件的禁用。儘管已逝世許久，蕾切爾·卡森仍繼續透過其作品延綿不絕的影響力，為大自然保護髮聲。