唐朝將道教奉為國教，道觀林立，自也不足為奇。在這些遍地開花的道觀中，玄都觀是一個尤為獨特的存在。

著名詩人劉禹錫，先後寫過數首有關玄都觀的詩，並將他的人生起落，也寫在道觀的桃花流水中，一晃就是半生。

元和十年自朗州至京戲

贈看花諸君子 / 玄都觀桃花

唐 劉禹錫

紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。

玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽。

在這看似萬紫千紅的紅塵中，人們到玄都觀賞花郊遊，這雲霞一樣的桃花灼灼，都是我走後新栽的吧？

關於這首詩，劉禹錫自己有段敘述：貞元二十一年，我還是屯田員外郎，那時，這個觀裡沒有桃樹。然後我一路被貶，先是去作連州刺史，不久又貶為朗州司馬。過了十年，才被徵召回京，聽說有道士在這裡種滿了仙桃，滿觀如紅霞，於是前來觀看。

據說這首詩有影射之嫌，你劉郎是誰啊，觀裡的桃樹都是你走後栽的，滿朝的官員也都是你走後提拔的，還要知會你才行嗎？劉禹錫很快又被皇帝打發出去了。

光陰荏苒。一晃又是十四年過去了，我劉郎又回來了。這次被召回作主客郎中。

他又去遊玄都觀，這次發現，道觀空空蕩蕩，連一株桃樹也沒有了，只有兔葵燕麥隨風起舞，感慨系之，於是又有了這首：

再遊玄都觀

唐 劉禹錫

百畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開。

種桃道士歸何處，前度劉郎今又來。

玄都觀，百畝庭院，何其敞闊，如今多爬滿了青苔。桃花一株也沒有了，只有野菜花開，觸目蒿萊。種桃的道士不見了，前回的劉郎又回來了。

歷史事實是：十四年前，劉禹錫因賦玄都觀詩開罪於權相武元衡，被貶嶺南。十四年後，劉禹錫“復為主客郎中”，再次回到了長安。這時，武元衡已死了十四年了。劉禹錫重提舊事，是對世事白雲蒼狗的嘲諷，也是對世態人情的冷靜審視。

那麼，這玄都觀究竟是怎樣一座道觀呢？

據載，玄都觀始建於後周時期的漢長安故城內，名為通道觀。初，宇文愷置都，以朱雀街南北盡郭，有六條高坡，象乾卦，故於九二置宮殿，以當帝王之居；九三立百司，以應君子之數；九五貴位，不欲常人居之，故置此觀及興善寺以鎮之。

隋文帝以乾卦爻辭規劃大興城時，為了鎮住位於第五道高坡的九五貴位，遷建於大興城崇業坊內，改名為玄都觀，隔朱雀大街與興善寺相對。到了唐朝，玄都觀已經極為著名了，其園林景觀以遍植桃花而聞名。

當然，事以人傳。玄都觀的知名度，很大程度上與劉禹錫有關。

送張靖州

明 張弼

記得相逢其食，桃花開遍十三遭。

此行若到玄都觀，應被劉郎笑二毛。

到了玄都觀，首先想到的就是劉禹錫，這個自稱為劉郎的人，一路被貶23年，卻也始終不向命運屈服，始終保持了寧折不彎的氣度。

郡中玄都觀追和劉禹錫詩二首

元 艾性夫

為愛聽琴亦此來，道香庭院得徘徊。

羽仙羞種桃花看，一味湘蘭繞屋栽。

重題隗臺玄都觀壁

宋 耶律鑄

洞鎖荒煙藉綠苔，桃花紅盡更難開。

劉郎依舊春風裡，又到玄都觀裡來。

又乞百葉桃一種

明 郭之奇

珍重當年禁苑春，助嬌曾見倚欄人。

玄都觀裡千千樹，豈似風前葉葉新。

這些寫玄都觀的詩，都與劉禹錫有著莫大的關聯，人們在這裡想到的，就是這位儘管顛沛流離依然樂觀豁達的劉郎。

他曾當著白居易的面，吟誦出：巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。但他並不悲觀，他說沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春……白居易也是他的知音：亦知合被才名折，二十三年折太多。也深深為他抱不平。

人月圓·玄都觀裡桃千樹

金朝 元好問

玄都觀裡桃千樹，花落水空流。

憑君莫問：清涇濁渭，去馬來牛。

謝公扶病，羊曇揮涕，一醉都休。

古今幾度，生存華屋，零落山丘。

花落水流去，玄都觀早已不在。人們追憶的，不是過往的繁華，而是在這繁華與凋零之中，始終閃耀的詩魂。