很明顯，題目中所說的76歲老臣指的是大明開國第一元老李善長。歷史總是這麼驚人的相似，作為開國皇帝中出身最寒微的兩個帝王，朱元璋和劉邦一樣，在亂世之中盡顯英雄本色，除了他們高超的個人能力之外，其身上散發的“人格魅力”也是獨步古今，說到馭人之術，可以說被他們掌握的爐火純青。
君臣知遇，千古佳話
公元1353年，投奔了郭子興兩年之後，朱元璋眼看濠州城內軍閥林立，就帶著自己的心腹24人決定離開濠州，開闢自己的事業，郭子興也十分贊同，因為此時的他受制於濠州城內大大小小的“反王”，也希望朱元璋能夠為自己打下另一片根據地，然而，他卻不給這個義子派一兵一卒。
從濠州出來後，朱元璋的目標就盯上了江北重鎮——滁州，在南下滁州的時候，李善長騎著小毛驢來見朱元璋，李善長一眼就看中了朱元璋有王者之氣，拿漢高祖做比喻，讓他仿效漢高祖任用賢良，嚴明軍紀，唯有如此，才能成就王霸之業。
朱元璋自從軍以來，並沒有什麼遠大的理想，只求在亂世之中能有安身之所，他的身邊也都是像徐達、湯和之類的哥們，對於人生規劃很是迷茫。
在聽了李善長的話後，朱元璋茅塞頓開，兩人談了一天一夜，朱元璋從此把李善長看成是自己的蕭何。這一年，朱元璋25歲，李善長40歲，大明王朝的創業班底正式成立。
第一元老，恩寵有加
和楚漢戰爭一樣，劉邦在外征戰，蕭何在關中籌備糧草，穩固後方，在朱元璋的陣營裡，李善長同樣充當了這麼一個角色。
在開國之後的分封中，朱元璋認為，李善長雖然沒有徐達、常遇春等人的戰場功績，然而他在後方給軍隊提供了源源不斷的糧草，是名副其實的大明開國第一功臣。
於是封李善長為韓國公，中書省左丞相，還把自己的女兒嫁給了李善長的兒子李祺，要知道，被後人傳的神乎其神的劉伯溫不過是封了一個伯爵。
禍從口出，身敗名裂
其實按照我的分析，李善長之所以會面臨悲劇，這件事真的不好說，至少我認為證據不足。要說他身為淮西幫的領袖，打壓異己，為人嬌縱這還是有的，但最後被定了一個“謀反罪”，我認為有點牽強。
說到李善長的死，就不得不提到胡惟庸，胡惟庸是李善長一手提拔上來的，然而在洪武13年，胡惟庸被朱元璋誅殺，此時李善長的弟弟李存義被定為“胡黨”，因為李善長的關係，朱元璋赦免了他，此時的李善長還是頗受朱元璋的信任。
不過讓李善長沒有想到的是，10年之後，自己還是因為胡惟庸案的牽連而身首異處。洪武23年，為了保一個叫丁斌的親戚給朱元璋上書，而朱元璋絲毫沒有給這個老臣面子，不但降旨申飭了他，還將丁斌下獄問罪。
然而在錦衣衛的詔獄裡，再硬的漢子也撐不住百般折磨，丁斌原來是胡惟庸的門客，他供出李善長的弟弟李存義曾經多次深夜到胡惟庸的府上，二人在密室中不知談論了什麼內容。
本身就多疑的朱元璋看到此份供詞後怒不可遏，下令逮捕了李存義全家，李存義受不了酷刑的折磨，也痛快的交待了罪行。
他在供詞中提到，自己和胡惟庸多次勸李善長謀反，李善長態度含糊不清，不置可否，只是說讓他們慎重，經過他們的軟磨硬泡，李善長也終於鬆了口，淡淡的說了一句：後人的事我不便多問，等我死了，你們再做決定吧！
這句話就成了李善長謀反的“鐵證”，在朱元璋看來，不拒絕就是最大的不忠，身居高位的李善長，不但不能夠約束家人，反而與逆黨沆瀣一氣，實在是大逆不道，其心可誅。
於是，是年77歲的李善長步履蹣跚的被押赴刑場，同時被株連的還有他的家人，除了公主和駙馬，全家無一人倖免，可憐一代能臣，不但丟失了榮華富貴，而且遭受了滅門之災，雖有蕭何之才，卻無蕭何之命，令人惋惜。
李善長到底有沒有謀反？
在我看來，李善長有罪，但罪不至死，更不至於全家抄斬，為何？首先，關於“胡惟庸案”歷史上就沒有定論，胡惟庸真的謀反了嗎？
我看未必，只是相權的日益做大讓朱元璋感受到了威脅，誅殺胡惟庸只不過是朱元璋廢除宰相制度的一個跳板。
反過來說，如果胡惟庸謀反的事實都無法成立，又何來李善長謀反一說呢？其實作為一人之下，萬人之上的李善長，人臣的地位已經到達了極點，何必要助曾經的部下胡惟庸呢，況且即使事成，不過也是開國的第一元勳，和現在幾乎沒有差別，又何必冒這個天大的風險呢？
其次，李善長和胡惟庸是兒女親家，難道和朱元璋不是嗎？手心手背都是肉，因為親情而謀反這一點就無法成立。更何況來勸他謀反的是他的弟弟，弟弟和兒子誰在他的心裡分量更重，身為人父的大家都應該能夠體會。
再者，李存義的供詞不排除屈打成招的因素，他所說的情況，也並沒有李善長謀反的鐵證，只不過李善長曾經動搖過，而且沒有把這件事報告給皇帝。其實李善長心裡明白，造朱元璋的反簡直比登天還難，但自己還沒有高尚到“大義滅親”的地步，自己不同意，就當這件事沒有發生，護犢子本也是人之常情。
李善長死後，朱元璋令人編纂《昭示奸黨三錄》將他們的罪行公佈天下，給後面的臣子做一個警示，終大明一代，李善長都是“奸臣”的化身，雖然有人提出過為李善長昭雪，但歷代皇帝迫於朱元璋的威嚴而不敢擅自決定。
只不過等到了明朝滅亡之後，南京的弘光政權才給李善長平了反，上諡號“襄愍”，因為此時的南明政權急需籠絡天下人才，為李善長平反不過是一種政治手段罷了。
