大明王朝的主題曲就是“生命不止爭鬥不息”，大臣爭權現象非常嚴重，他們為了掌握朝政大權，常常拼得你死我活，內閣次輔搞首輔就是典型病症。

嚴嵩搞掉夏言吉，徐玠搞掉嚴嵩，高拱搞掉徐玠，萬曆時期的內閣首輔張居正，也是在搞掉了前任首輔高拱之後才獨攬大權的。

高拱比張居正大十三歲，他們曾經同在國立大學（太學）裡任職，後來都進入翰林院，又升任內閣顧問，最終都成為皇帝的老師，這實在是三生修來的緣分。

在翰林院時，很多人熱衷於吟詩作賦。張居正對此不屑一顧，他喜歡研究歷代治國典故，對政治表現出極大的興趣，他經常和高拱一起討論治國良策。張居正曾對高拱說：“自從認識先生以後，我長了不少學問見識。”

高拱是明穆宗朱載垕的老師，朱載垕的母親杜康妃為人低調，不受嘉靖帝寵愛，連帶著朱載垕從小也不被嘉靖喜歡，但前面兩個哥哥早死，他是順位的長子，爭儲位時以嚴嵩為首的一派還幫著他弟弟景王朱載圳打壓他。

那時候在裕王府悉心教導、處處保護朱載垕的就是高拱，朱載垕對高拱很尊重也很依賴。

朱載垕登基之初，高拱被排擠想要辭職歸隱，朱載垕捨不得他走，一再挽留，但高拱也是個驢脾氣，非走不可，朱載垕只好讓他回家帶薪休假。這時張居正在內閣還沒什麼分量，總被資格老的大臣擠兌。

第二年，張居正聯合太監李春，向皇帝提議召回高拱，他需要靠在高拱這棵大樹下乘涼。高拱其實也等著這一天，回朝後他就執掌內閣首輔大權，張居正也跟著紅了起來，還當上了太子朱翊鈞的老師。

朱載垕曾經兩次選拔司禮監掌印太監，按資歷應由太監馮保升任，但高拱第一次推薦御用監的陳洪。等到陳洪罷職，高拱又推薦掌管尚膳監的孟衝補缺。陳洪對你有恩，也就罷了。後來你又弄個廚子是幾個意思？馮保因此懷恨在心。

朱載垕因縱慾過度，三十六歲就死了，臨死前，他把自己十歲的兒子朱翊鈞託付給高拱，並囑咐他遇事多與馮保商量，也是意在緩和他們倆的矛盾。

高拱是朱載垕的老師，但張居正是朱翊鈞的老師，朱載垕的早逝讓機遇之神降臨到張居正的頭上，他馬上與馮保達成了共識——扳倒高拱！

張居正深知，眼下正是“拔副轉正”的好時候，內閣首輔的位子，他已仰望多時。

於是針對高拱的兩條陰謀誕生：

有個叫王大臣的人，穿了件內侍服裝，突然出現在宮中，見到萬曆皇帝后，驚慌失措，被侍衛拿下了。一審問，說是高拱派他來的，袖子裡還藏了一把刀。

按理說，這麼大的案件，應該審得清清楚楚，可莫名其妙的是，再次審訊時，王大臣不知道被什麼人下藥，啞了！

審問不了了之，以處斬王大臣草草結案。以高拱的說法是，這件案子就是張居正勾結馮保，對他的故意陷害。這件事雖然沒有扳倒高拱，但讓高拱受驚不小。

高拱一時難以接受，不禁就在內閣辦公室裡失聲痛哭起來，哭著哭著就自言自語地說：“聖上怎能這麼早就走呢？太子才十歲，如何治理國家呀！嗚……嗚……”

高拱光顧著悲痛欲絕了，可說者無心，聽者有意，張居正把這話告訴了馮保。

馮保立刻跑去向神宗朱翊鈞和李太后說：“高拱在內閣裡大呼‘十歲的小孩，怎麼能當好一國之君！’，實屬對新皇帝不滿啊！”

李太后一聽，怒火中燒，難道他想另立一個皇帝？

第二天一大早，李太后就領著小皇帝上了朝，向文武群臣宣佈：內閣首輔高拱專權獨斷，藐視聖上，居心叵測，即日起削除一切官職，責令速回原籍，不得滯留！

權傾朝野的首輔大員，就這麼輕而易舉地成了無業遊民，可以回家種地了。

高拱被這突如其來的訊息擊垮了，一下子癱倒在地上，恍惚中他看到屍骨未寒的穆宗朱載垕，還在對他說：“國家之事，就勞累先生了。”

高拱眼冒金星，渾身無力，張居正把他扶起來，出宮僱了一輛毛驢車，把他送回家。

高拱失魂落魄地回了河南老家，而張居正如願以償地當上了內閣首輔。