飛將軍”的李廣的孫子李陵是西漢武帝時期的著名將軍。在一次軍事行動中帶八百名騎兵深入大漠偵查地形。勝利歸來後被任命為騎都尉，指揮五千勇士，在酒泉、張掖一帶佈防。

公元前89年，李陵主動請戰，率領這5000步兵出征，與匈奴單于帶領的主力遭遇。李陵下令以大車結為軍營，出戰時“前行持戟盾，後行持弓弩”，當匈奴軍逼近時，“千弩俱發，應弦而倒”。獲得首戰勝利。匈奴調集援軍，連續進攻，李陵以“連弩”（應該是遠射程的強弩）射單于，使單于差點中箭。最後匈奴將漢軍圍困于山谷，萬箭齊發，而漢軍矢盡糧絕，只剩隨身的“尺刀”，無法有效還擊。李陵感嘆說，如果再有幾十支箭也就能夠突圍了。最後的突圍戰中，只有十幾個人跟隨，李陵的副將韓延年戰死，李陵感嘆：“無面目報陛下！”於是放下武器投降。

戰敗的訊息傳回長安，但一時沒有李陵的下落。漢武帝希望李陵能夠壯烈戰死，召見李陵的母親和妻子，旁邊安排了相面的術士，看看她們臉上是否有“死喪色”，結果術士說是沒看到，漢武帝很懊惱。

不久訊息傳來，李陵已經投降了匈奴，漢武帝更是大怒。廷議時，太史令司馬遷上前為李陵辯解，被漢武帝以“誣罔”罪名處以宮刑。漢武帝派了將軍公孫敖深入匈奴境內，無功而返，公孫敖彙報說，抓到的俘虜說李陵已經教會了匈奴怎麼對付漢軍，所以漢軍沒法打勝仗。漢武帝於是下令將李陵全家“族誅”，母親、兄弟、妻子、子女都被殺。後來漢朝與匈奴恢復使節往來，李陵責問漢朝使者為什麼要殺他全家？使者把緣由告訴他，李陵連呼冤枉，原來是另一名投降匈奴的漢朝軍官李緒在幫助匈奴練兵。李陵派人暗殺了李緒洩憤，再也不願意回到家鄉。《漢書·李陵傳》作者以同情的筆調敘述了這個悲劇故事。

那麼李陵在無法繼續戰鬥的情況下投降敵軍，究竟是不是無奈？漢武帝殺他全家究竟有沒有法律依據？如果他後來被匈奴釋放回到家鄉，是否仍然會受到追究？