乾隆六十年，弘曆完成了少年時的夢想，做了六十年的天子。同時，他也希望完成當年的承諾，不超過祖父康熙的在位時間。為此，他將皇位禪讓給嘉慶，這是清朝第一次也是唯一一次皇位禪讓。

看起來，嘉慶是直接接過老皇帝的玉璽，法統上沒有任何爭議。另外，乾隆雖然兒子不算少，但活到此時的並不多，而且基本上無意於皇位之爭，寧願做個閒散王爺。所以，很多人認為，嘉慶這個皇位來得舒心，來得順暢，並不像前面的皇帝那樣經過血雨腥風，豈不知他也經歷了三項嚴格的考驗。

一、天子的詛咒

乾隆秉承雍正的做法，採取秘密立儲制度。他相繼立過永璉、永琮為太子，這都是皇后所生，是嫡子。然而，這兩位太子都過早夭折，因此，乾隆對立儲很是反感，連提都不準大臣提。

然而在封建社會，太子為國之根本，不能迴避這個問題。在乾隆三十八年時，皇帝已經沒有理由不立太子。但是，在當時他僅有六位在世的皇子，而且有兩個還過繼出去。剩下的四人他都不是特別滿意，只好在矮子中選將軍，認定了永琰，即後來的嘉慶帝。

但是在立儲之後的當年冬天，乾隆在天壇祭天中禱告：我已經將永琰立為皇太子，但他年僅十三，心性未定。如果他有能力繼承國家大任，則保佑他諸事有成，如果他沒有能力，願上天讓他短命而亡！

這哪像個父親的話，雖然乾坤社稷重要，但兒子的生命也可以隨便賭咒發誓的嗎？要知道，這還是乾隆以天子之尊的祈禱。幸好嘉慶能力雖然一般，但命確實硬，還是扛過了父親的詛咒。

二、跪拜的羞辱

在乾隆禪位之前，他曾向嘉慶表示，你能繼承皇位，並不是因為自己的出身，也不是因為才德過人，而是因為運氣好。永璉和永琮的早夭，讓你能夠成為大清的皇帝。因此，在繼位之前，應該去祭拜永璉的陵墓。

永琮夭亡的時候才兩歲多，只被追封為親王，乾隆沒有要求嘉慶去祭拜他。然而，永璉則被追贈為端慧皇太子，所以乾隆有這個要求。

說實話，永璉去世後22年，嘉慶才出生，他實在對這位素未謀面的哥哥沒有感情，其實也沒有理由去磕頭。但為了唾手可得的皇位，他還是去清東陵祭拜了端慧皇太子。

他親政後，再次去清東陵的就困惑了，總不能長期跪拜下去吧？最後，在禮部的研究下，改為立奠之禮，即皇帝站在端惠太子墓前，分三次灑酒祭奠太子，群臣則在後面磕頭。

三、叔侄競爭

說沒有皇位的競爭，那是不可能的。雖然嘉慶的兄弟們競爭力不強，但別望了皇家的人數眾多，其中嘉慶的一個侄子綿恩成為重要的競爭對手。

綿恩是乾隆的長子永璜的第二個兒子，雖然永璜不受乾隆的喜歡，而且早早就去世了，但他留下的這個兒子，卻成為乾隆最為看重的孫子。別看他是晚輩，實際上他比嘉慶還要大13歲，應該更成熟，也更有功績。《嘯亭實錄》曾記載當時朝鮮的來使沈頤說：

唯十五王飭躬讀書，剛明有戒，長在禁中，聲譽頗多。皇孫中皇子永璜之子定郡王綿恩，才勇過人，自八歲已能騎射命中，派管旗營，最承恩寵，今年正月諭旨褒嘉，晉封親王。彼中物議，皆以為來頭屬意者，當不出此兩人中雲。

連外交使臣都已經看得出永琰和綿恩實際上是皇位最有力的競爭者，而且看起來綿恩還佔據上風。

那麼乾隆為何改變心意呢？作為漢化很深的皇帝，他對於明朝朱棣的靖難之役心有餘悸。他認為，如果不是朱元璋將孫子立為皇帝，就不會有叔侄相殘的慘劇。因此，為了不破壞原來的繼承方案，也不給後世開啟一個壞樣板，乾隆還是選擇了嘉慶當皇帝。

看起來，嘉慶當上皇帝，也沒有那麼輕鬆吧？