栓子小的時候，父親就在放羊的途中不幸跌落山崖，雖然命救回來了，可是從那之後再不能幹活了，家裡的重擔全落在了栓子母親一人的肩上，栓子姐姐比栓子大10歲，眼看家裡光景一天比一天差，姐姐就不再讀書了，回家幫母親幹活。但是屋漏偏逢連陰雨，有一年父親病情突然惡化，需要馬上住院手術，這給本來就是勉強度日的家又雪上加霜，家裡哪還能拿出來錢。

村裡的媒人不知道從哪聽說這事，來和栓子媽商量，說鄰村有個有錢人家，想給兒子娶門親，看上了栓子姐姐，彩禮能給5千塊，只要同意馬上就給現錢，栓子媽猶豫了，他知道鄰村那家的小子是個傻子，沒有姑娘願意嫁過去，再怎麼樣也不能害了自己姑娘，可是這些話被栓子姐姐偷聽到了。

她說她願意嫁過去，以後就能過好日子，父親也能得救，至於男人傻不傻的，那都是自己的命，幾天後栓子媽含著淚把女兒送出了家門，即便如此後來栓子父親還是走了，所以從那之後栓子媽就開始生病。這幾天母親一直唸叨著想看看女兒，

栓子也曾偷偷去過，想見見姐姐，但是幾次都沒見著，聽村裡人說姐姐在婆家過的並不好，被自己的傻丈夫欺負不說，全家的吃喝拉撒都要她去料理，為了不給姐姐添麻煩，栓子沒再去過，只是哄母親說姐姐過的很好。

這天栓子母親突然把栓子叫到床前，說自己不行了，就想見女兒一面，叫栓子無論如何把姐姐叫過來，栓子一看沒辦法了，只好硬著頭皮去了姐姐家，他們姐弟已經3年沒見面了，但是一進家門就看見姐姐在洗衣服，臉色很憔悴，這些年她肯定受了很多苦。

姐姐看到栓子也吃了一驚，問他怎麼來了，栓子沒敢說母親病危了，只是說想接她回家看看，但是話剛說出口，那個傻子姐夫就上前推了栓子一把，還說她嫁過來就是我家的人了，回什麼回不能回去，看看姐姐為難的樣子栓子只好走出了門。他剛走了幾步姐姐悄悄叫住他，塞給他一疊零碎的錢，說這是她偷偷攢下的，讓栓子給娘買她最愛吃的綠豆糕，栓子哭著回了家。2天后栓子娘去世了，栓子含淚把母親和父親葬在一起，從那之後他踏上了南下打工的路。

剛開始他跟著工頭在工地上幹，什麼活累他幹什麼，工頭很信任他，加上年景好工地多，用了沒多久的時間，工頭就讓他帶一隊去包活幹了，不知不覺8年的時間過去，栓子已經不是當初那個小孩子，在社會上的摸爬滾打讓他成了一個幹練的年輕人。

冬天到了，隊裡活兒不多，栓子回了趟老家，給父母上了墳，告訴他們自己過的很好，之後他來到了姐姐家，看到開著車，戴著墨鏡的栓子，姐夫一家瞪圓了雙眼，都愣了，栓子沒有理會他們，而是直接叫了聲姐姐。姐姐回過頭看了好久，才上前抱著栓子哭起來，那雙曾經會說話的眼睛，現在已經被折磨的沒有一絲神采，本來才30出頭的姐姐看起來像個小老太太，栓子眼睛裡滿含淚水，轉過頭來平靜的說，今天我要把我姐帶走，你們的彩禮我出十倍奉還，說完扔下五萬塊錢，帶走了姐姐，不久之後順利的離了婚。

在栓子的幫助下，姐姐慢慢恢復了，栓子暗自下決心，他一定要讓姐姐的後半生不留遺憾。