在中國幾千年歷史上，每朝每代凡是功高震主或者手握重兵的將領結局都很慘，但也有個別將領手握十萬大軍，不但有一個完美的結局，甚至自立稱帝，歷史上就有這麼一個人，他就是後涼的呂光。

呂光字世明，氐族，前秦太尉呂婆樓之子。原為前秦將領，屢立戰功，率軍征服西域。班師回朝途中在涼州建立政權，自立稱王，國號大涼。399年，呂光病死，時年六十三歲，廟號太祖，諡號懿武皇帝，葬於高陵。太祖呂光創立了後涼，是中國史上第一個真正意義上的‘’太上皇‘’ ， 22歲就一戰成名，在中國歷史上赫赫有名。

呂光出生在在今河南浚縣，他出身官府之家，從小就不喜歡讀書寫字，喜歡舞槍弄棒，成年後性情沉穩持重，寬厚有大量，喜怒不形於色。長大後因為他的眼睛是兩個瞳孔，得到了王猛賞識。認為他有帝王之相。

公元357年，苻堅稱大秦天王，重用王猛、呂婆樓（呂光之父）等大臣。呂光因父親呂婆樓有佐命之功，又得到王猛推薦，以‘’舉賢良‘’進入仕途。他初任美陽縣令，深得治下百姓愛戴，後又升任鷹揚將軍。

公元358年，呂光隨苻堅征討幷州張平。張平養子張蠔，驍勇矯健，有萬人敵之稱，與秦軍前鋒鄧羌對峙十餘日，難分勝負。不久，苻堅抵達銅壁（在今山西忻縣西），張平出動全部兵力迎戰。張蠔單馬衝擊秦軍，反覆四五次。苻堅懸賞招募勇士。呂光率先出戰，將張蠔刺於馬下，鄧羌隨後將其生擒。張平大敗，只得投降苻堅。 自此，呂光威名大振。

公元383年正月，按照苻堅安排，讓呂光帶領10萬大軍自長安出發出征西域，苻堅南下攻打襄陽。苻堅過於自信，又不聽勸告，征戰襄陽過程中敗得一塌糊塗，由於屢屢失敗導致軍心渙散，很多將領紛紛投敵，苻堅也死於叛軍的刀下。

呂光出征西域，起初也是困難重重，但每次都被呂光化解，在西域征戰一年後，呂光終於大敗西域聯軍，斬首萬餘級，逼得西域各城首領棄城出逃。當時，西域三十餘國都非常害怕呂光的威名，不願再與呂光交戰，都願意歸附前秦，上繳漢朝政府所賜符節。

征服了西域諸國之後，很多將領非常想念家鄉，不願留駐西域。於是呂光在385年帶著二萬多頭駱駝，駿馬萬餘匹，滿載西域珍寶奇玩引軍班師回朝。

呂光率大軍歷經半年跋涉，於當年九月抵達涼州，刺史梁熙早有自立之心，不願讓西征軍入境，當看到呂光威猛的大軍時，趕緊開城迎降。當時，苻堅已被姚萇弒殺。苻丕雖即帝位，但前秦卻已是名存實亡。得知苻堅死訊，呂光立刻讓三軍在涼州停下，並自稱大將軍、涼州牧等，自立為王，建年號為太安，這就是歷史上的後涼。