蝙蝠是具有真正飛翔能力的一類哺乳動物，全世界已被描述的蝙蝠有一千多種，屬於翼手目動物，可進一步被區分為大蝠亞目和小蝠亞目。小蝠類分佈廣泛，以捕食昆蟲為主，但它們的眼睛很小，具有回聲定位功能——一種用聲音來“看”的感覺能力。對應地，大蝠類只分布在舊大陸的熱帶地區，以花蜜、果實、花粉為食。

幾乎所有的大蝠類都長著大眼睛，對視覺極為依賴。蝙蝠的體型、大小千差萬別，大黃蜂蝙蝠（Craseonycteris thonglongyai），屬小蝠類，是世界上最小的蝙蝠之一，體重僅為2克，翼展只有1英寸長，約2。54釐米。另一個極端的例子來自大蝙類家族的成員——鬃毛利齒狐蝠（Acerodon jubatus），又名菲律賓果蝠，是世界上最大的蝙蝠之一。鬃毛利齒狐蝠的翼展接近6英尺（約1。83米），體重超過了3磅（約1。361千克）。

蝙蝠通常被認為是神秘的動物，這是因為它們生活在人類難以進入的黑暗山洞。但是，最近我們在菲律賓進行的一項研究讓我們意識到，蝙蝠可能比我們之前想象得更要像人類。我們主要研究了抱尾果蝠的棲息地，它們屬於大幅類，分佈在整個東南亞，向北可抵達華南地區。由於洞穴及其蝙蝠群落本身的自然特性，使得它們成為理想的研究物件，這使人們在棲息場所的外面清楚觀察蝙蝠成為可能，科學人員可以記錄到這些蝙蝠的日常活動，而且非常詳細。

這意味著我們從這項研究中獲取的任何知識，都將對該地區抱尾果蝠的保護工作產生至關重要的作用。儘管這一物種分佈廣泛，但有關它們的基本資訊卻極度貧乏。這意味著透過研究這些蝙蝠獲得的任何知識，對於當地整個地區的保護行動都是至關重要的。

其中一項行為，我們研究得非常仔細，那就是“洗漱”。儘管蝙蝠被認為是一種晝伏夜出的動物，只在夜間才飛出來攝食，但它們在整個白天依然十分活躍。它們彼此交流並且花長時間梳妝打扮。梳妝打扮是它們常態化的工作，而且樂此不疲。根據在洞口收集到的成百上千小時的影片資料，我們希望分析不同性別、年齡和身體部位條件下的梳毛行為，以便揭示這些不同群體之間的潛在差異。

有科學家考察了抱尾果蝠種群內兩個或更多成員間的群體理毛行為。研究它們的理毛行為是很有價值的，我們據此不僅可以知道個體健康狀況，也可以得出有關整個群體健康狀況的結論。舉例來說，大量的蝙蝠聚居在一起時有可能導致衛生條件的惡化，增加傳染性疾病和寄生蟲上升的可能性。

初期的觀察令科學家相信情況並非如此，這個由數十萬只蝙蝠組成的群體依然處於健康的狀態。如果進一步的分析能夠證實這個觀點，科學家可以推斷這樣群居密度不至於使它們的衛生狀況下降。科學家之所以能用這種方式研究這個蝙蝠種群，是因為一旦蝙蝠處於壓力之下，健康狀況下降的後果就會表現出來。在生病或壓力增加期間，人類和蝙蝠都會以某種方式精打細算它們的時間和精力，用以優先滿足某些特定的需要。比如，在食物短缺的情況下，蝙蝠會在睡眠和理毛方面花費較少的時間，為的是省下更多的時間用作覓食。結果，它們的外貌就會出現變化，看上去不那麼健康了。

與蝙蝠類似，人類也用各種方式給自己洗漱。每次當你醒來，開始一天的例行公事般地洗漱時，你可能並沒有在意。淋浴、刷牙、梳頭，這些構成了人類洗漱的過程。當一個人有著良好的衛生習慣時，外表看起來就是顯而易見的整潔；而一旦我們中有朋友暫停洗漱，我們很快就會注意到這一點。想象一下，如果一個人多日不洗頭，頭髮就會變得油膩而蓬亂，與此類似，蝙蝠如果不再保養自己的毛髮，很快也會變得蓬頭垢面、凌亂不堪。

洗漱對人類至關重要，對蝙蝠的健康來說也是如此。與人類一樣，蝙蝠有著自己的一套洗漱套路。它們透過舔翅膀和毛髮來為自己洗漱。它們透過抓和咬去除體外的寄生蟲，從而保持自己的健康。蝙蝠可能整天都在忙著各種各樣的洗漱工作，而且每一種洗漱都有著不同的作用。一個典型的洗漱程式差不多是這樣的：以舔身上的毛髮作為開端，幾分鐘之後，開始用一隻腳擦刮身體和內嘴。洗漱累了會小憩一番，接著繼續，而且在那兒中止就從哪兒開始，然後著重舔翅膀。

抱尾果蝠似乎願意在舔翅膀這一洗漱工作上花費大部分的精力。這麼做非常重要，為的是確保良好的飛行條件。

儘管研究蝙蝠的基本護理行為看上去並不那麼重要，但是得到的結論卻讓我們得窺抱尾果蝠種群的健康狀況。這是一個令人歎為觀止而且生物學上相當重要的物種。