在考古界有一個不成文的規定，那就是不主動發掘帝王陵。這既是鑑於當前文物保護技術的實情，也是吸取了當年挖掘定陵慘重教訓之上的。在建國之初，許多文物工作者摩拳擦掌，打算大幹一場，原計劃將明十三陵逐一開啟，逐個研究。後來，在吳晗、郭沫若等人的力主下，國家同意先行挖掘規模較小的定陵。

後來的事情我們都知道了，因為缺乏有效的保護手段，定陵中大量珍貴文物損毀，造成了不可估量的損失。但在當時，考古工作者的確大吃一驚。即便是走南闖北經驗豐富的他們，也為眼前的一幕所震撼。

比如萬曆的棺槨之中，就有包括金碗、金盆、金盤、金爵等金器和玉圭、玉帶、玉佩等玉器。工作人員清理了十一層陪葬品後，才發現萬曆的屍骨，而且他的“壓身錢”，是七十九個金錠、三十個銀錠，至於其它奇珍異寶，文玩字畫，綾羅綢緞，更是數不勝數。

定陵是一帝兩後的格局，除了萬曆之外，這裡還長眠著孝端顯皇后與孝靖皇后。其中，孝端顯皇后是嫡皇后，也是中國歷史上在位最久的皇后。她的棺槨被開啟後，也發現了不少陪葬品。雖然不及萬曆的多，但與她的尊貴身份地位還是符合的。只有孝靖皇后，卻比較特殊。

原來，工作人員發現，在孝靖皇后的棺槨旁邊，放著十幾個大箱子，裡面塞滿了大量的隨葬品。開啟之後，黃白之物眾多，簡直讓人亮眼。光是三龍兩鳳冠和十二龍九鳳冠上的珍珠，就花費了一萬餘枚，令人瞠目結舌。

然而，開啟孝靖皇后的棺槨，卻是冰火兩重天。除去皇后的遺骸，就只有一隻小小的銀壺，別無長物。專家們取出這把普通的銀壺，發現上面有5字銘文。知識淵博的文史專家看後，才發出感嘆：孝靖皇后的一生實在太悲慘了！

這5字銘文是：萬曆壬午年。其實，這只不過是普通的年款，為什麼會讓人唏噓不已呢？這就要從孝靖皇后的出身說起。

這位皇后姓王，能與皇家結緣，只因她在幼年時被選為萬曆生母李太后的宮女。萬曆九年時，皇帝向太后請安，一時興起，就臨幸了這位宮女。這其實在明朝來說算不得什麼，宮女由此成為妃子的情況比比皆是。李太后本身也是王府的宮女，後來才升為側妃的。按照當時的宮廷規矩，萬曆還應該賜給宮女信物，但他覺得羞恥，竟然拂袖而去。

可是，就這一次，王宮女就懷上了身孕。這事情瞞不住，太后連忙詢問萬曆，萬曆卻不承認。然而，宮廷之中沒有其他男子，始作俑者只能是他。李太后搬出記錄皇帝言行的《起居錄》查證，萬曆這才無話可說，封宮女為恭妃。

要知道，萬曆此時並沒有兒子，太子為封建社會的根本，李太后才不管王氏身份，她是真心實意希望孫子的出生。王恭妃也很爭氣，十月懷胎生下了皇長子朱常洛。此時正是萬曆十年，也就是銀壺上的壬午年，想必這把銀壺，也就是當時太后或者皇帝賞賜給她的。

然而，萬曆對於王恭妃和長子朱常洛始終沒有感情，他愛的是鄭貴妃和福王朱常洵。按照“有嫡立嫡，無嫡立長”的原則，在孝端顯皇后無子的情況下，朱常洛就應該是太子，是帝國的第一順位繼承人。然而，萬曆卻長期不立太子，明擺著虛位以待福王。

明朝計程車大夫也夠有骨氣，他們明明知道皇帝偏愛福王，卻依然頑強地力挺朱常洛。為此，萬曆和朝臣們展開了持續十五年的“國本之爭”，先後有四位首輔因此黯然下場。但是，朝臣們最終取得了勝利，福王朱常洵被迫就藩，朱常洛成為了太子。

然而，這一切根本沒有改變王恭妃的境遇。她身為太子生母，卻過著囚徒一樣的生活。鄭貴妃為了洩憤，慫恿萬曆對她實行冷暴力。萬曆規定，不準任何人，包括太子看望王恭妃，而且只有極少數宮女太監服侍。鄭貴妃生下孩子就被封為貴妃，地位僅次於皇后，王恭妃卻始終得不到加封，直到太子朱常洛又生了兒子，萬曆當上爺爺後才將她封為貴妃。

在這種折磨之下，王恭妃的精神受到了摧殘，一雙眼睛也哭瞎了。萬曆三十九年，她在臨終前，才被允許太子探望，這也是母子二人分別十多年後第一次見面，簡直讓人匪夷所思。

即便去世之後，萬曆依然無法平息憤怒。喪禮按照最簡單的辦理，完全不顧太子的臉面。所有的陪葬品，就是這把簡單的銀壺。這位女子，為皇帝生育兒子，延續了皇嗣的香火，到頭來卻是這樣淒涼的結局。更令人心寒的是，萬曆沒打算讓她陪葬定陵，甚至沒有給她安排守陵人。

直到萬曆駕崩後，朱常洛才著手為母親舉辦隆重的葬禮。然而，他僅僅在位一個月就駕崩了。直到天啟帝繼位後，這才將祖母尊為孝靖皇后，並且遷至定陵與萬曆合葬。其實，如果孝靖皇后在天有靈，才不會願意和這位不愛自己的丈夫陰間相會吧。

這些都是史書上明確記載的，大概當時的人都知道孝靖皇后的遭遇，也知道她的棺槨之中並沒有多少陪葬品，不符合皇后的身份。但是，棺槨已經封閉，又不可能開啟，所以天啟帝才準備了十幾箱子的隨葬品，放在祖母的棺槨旁邊。然而，這些珍貴的物品，卻不及那把冷冰冰的銀壺，那才是孝靖皇后一生的見證物。