本文由騰訊數碼獨家釋出
在2014年國際消費電子展上，雷蛇執行長公佈了一款革命性的PC概念設計，採用模組化設計，基本上就是一款準系統，使用者可以插入處理器、顯示卡、電源、記憶體和儲存裝置。一轉眼時間馬上就要進入2020年，英特爾的目標是使這一概念設計成為現實。今天，在倫敦一個相當低調的新產品釋出會上，英特爾高管埃德·巴克胡森（Ed Barkhuysen）展示了一款被簡單地稱作“Element”的新產品——一塊安裝有處理器、記憶體、儲存裝置，以及雷電、乙太網、WiFi無線連線和USB介面的雙PCIe卡槽板卡，可以插入有多個PCIe插槽的主機板上，主機板還可以安裝顯示卡或其他加速處理器。
英特爾“Element”
說實話，這款新概念產品並沒有一個真正的名字。在向英特爾高管詢問這款產品的具體名稱時，我們得到的答案是，把它稱作“Element”即可——它是Compute Element和Next Unit of Computing系列迷你PC的延伸產品。事實上，“Element”是英特爾內部同一個團隊的一款產品：負責英特爾大多數迷你裝置的系統產品集團開發了“Element”，目的是打破迭代設計週期，開發出真正具有顛覆性的產品。
英特爾在產品釋出會上展示的是基本上能正常執行的小尺寸雙PCIe卡槽板卡，它搭載一顆BGA至強處理器。板卡上還有兩個M。2插槽、兩個SO-DIMM LPDDR4插槽、足以為這些元器件散熱的散熱器，另外，它還包含WiFi、2個乙太網埠、四個USB介面和HDMI影片輸出介面和兩個雷電3介面的控制電路。
使用者可以透過M。2插槽安裝硬體，透過SO-DIMM插槽安裝記憶體，只需鬆開機身正面的螺絲即可。這還不是最終設計，而只是一個可以執行的原型產品。確切的散熱器、造型，甚至產品名稱還沒有最後敲定，但這個概念設計還是相當不錯的。
英特爾展示的產品配置至強BGA處理器，但是很明顯，它也可以配置面向消費者的處理器。與當前NUC系列迷你裝置一樣，“The Element”很可能會換裝移動處理器，而非BGA版的桌上型電腦處理器，機身一側的Thunderbolt 3埠暗示它將搭載第十代酷睿Ice Lake處理器，但英特爾指出，在目前的設計階段，所有選項都是開放的。
整塊板卡有一個PCIe插槽，目前我們認為它屬於PCIe 3。0。如果“Element”正式成為一款產品時，它可能會換用PCIe 4。0和PCIe 5。0 / CXL，或者英特爾為它選用的其他類似技術。英特爾計劃將這塊板卡與主機板（整合有多個PCIe卡槽）捆綁銷售。一個插槽被指定為主機卡槽，處理器/記憶體/儲存裝置將被安裝到該卡槽中。獨立顯示卡、專業顯示卡、FPGA（現場可程式設計門陣列）或RAID（獨立磁碟冗餘陣列）控制器等板卡可以插入其他卡槽。
在這些配置中，處理器計算卡是主卡，而非副卡。英特爾確實提供有處理器板卡，即英特爾的視覺計算加速器（VCA）——整合有3個至強E3處理器的的副卡。我們詢問英特爾是否有把其“Element”卡用作副卡的計劃，英特爾表示目前沒有這樣的計劃。
主機板為整個系統提供電源。直接插入主機板的電源功率為75瓦，為每個PCIe插槽以及其他元器件——例如系統散熱器和主機板上的其他控制器——提供電源。根據系統的確切配置，電能可能來自電源，或19伏的電源輸入。在The Element卡上，我們看到一個8針的PCIe電源介面，可以為它提供150瓦功率的電能，為處理器、記憶體和儲存裝置提供總共225瓦電能：這回避了一個最難解決的問題，即這塊板卡能否支援像酷睿i9-9900KS這樣的處理器。
在散熱方面，展示用機配置了非常基本的散熱設定。如前所述，英特爾表示，展示機型並非是正式產品。當被問及為處理器安裝液冷裝置是否很容易時，英特爾發言人稱，散熱裝置將是可定製的，不過能否使用液冷散熱系統取決於元器件廠商。
在談到板卡合作伙伴時，英特爾表示，它認為合作伙伴不會自己開發與Element卡相似的板卡。從本質上說，這類板卡市場上不會有與顯示卡市場上AIB合作伙伴相似的合作伙伴。但OEM廠商要生產預製系統，它們可以以Element卡為基礎，對英特爾設計進行定製的頂部，開發自己的主機板等產品。
透過設計Element卡，英特爾希望系統升級變得更容易。使用者可以保留機箱、系統設定、主機板，所需要做的就是改變Element卡，以獲得最新的效能提升和功能。像雷蛇Project Christine這類產品的最高目標，是值得努力的方向。但是，透過保留Element的儲存裝置，而非將它作為一塊單獨的副卡，這在某種程度上屬於限制性因素，因為這需要更換硬碟。如果使用主機板上的PCIe插槽之一安裝M。2硬碟（或甚至將硬碟固定到板卡本身），這可能不是個太大的問題。
英特爾表示，根據相關計劃，OEM廠商將能在2020年第一季度末採購Element。英特爾發言人表示，確切的處理器和配置尚未敲定，價格也是如此。Element的正式名稱，以及它以什麼方式提供給OEM廠商和終端使用者還是一個問題。
考慮到Element與NUC出自英特爾同一個業務部門，我非常期待它遵循與其他NUC產品相同的推出過程。我個人認為，如果英特爾能夠使之標準化，並向其他主機板合作伙伴開放技術。我認為，可能會有一些板卡合作伙伴推出相似的設計。英特爾表示，它已經制定了Element釋出計劃，Element可能會迭代多代產品。
我們還詢問了RGB LED燈光。英特爾是隻把Element作為一款專業裝置，還是使它面向更多普通使用者，這是一個有趣的問題。
我們向英特爾諮詢了Element上市銷售時間的問題，以便及時對它進行評測。英特爾發言人稱完成開發後將生產樣機。
