Niagara ——尼亞加拉，在印第安語中意為「雷神之水」，是尼亞加拉河在五大湖區美加邊境上三座瀑布的總稱，也是 2017 年「三賤客」用新款 V6 引擎的福特 GT 進行公共交通競速賽的終點。
尼亞加拉瀑布｜Unsplash
The Grand Tour S2E2： The Fall Guys
與此同時， Niagara 也是一款頗具口碑的第三方桌面的名字。雖然早在 2019 年便達到了累計一百萬次下載的里程碑，但實際上直到 2021 年 2 月， Niagara Launcher 才正式上線 v1 版本，完成了從 EA （Early Access）到成品的跨越。
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「新鮮」出屜
Android 上的第三方啟動器可以算作是一片百花齊放、百家爭鳴的領域，老牌如已經 7 歲 的 Nova Launcher ，自 Android 4。0 的「洪荒時代」便已經面世，到現在都還是 Play Store 個性化付費軟體的第一名。然而無論是自帶不少整合服務的 Microsoft Launcher、主打輕量化類原生的 Lawnchair，還是能夠在 Play 商店與酷安上找到的其它第三方啟動器，都鮮有對手機桌面的「使用邏輯」進行修改的。
換句話說，上面種種，都只能算是各式各樣或精美、或簡潔的應用抽屜而已。
從左到右依次為 Lawnchair 、Microsoft 和 Nova Launcher 的應用抽屜，使用 Sorcery 圖示包
Android 使用者所熟悉的「上滑拉開抽屜」邏輯真的就已經盡善盡美了嗎？Niagara Launcher 的開發者 Peter Huber 覺得不是。
2016 年還是 Android 4。4 Kitkat 市佔率不低的時候，彼時剛剛開始接觸安卓開發的 Peter 忽視了 Android 5。0 中已經加入的系統開關，打算將手機手電筒作為自己入門的第一個開發專案。
Android finally has a universal native flashlight function｜Androidcentral
不過 Peter 並不想把他的手電筒做成一個全屏的 app ，而是使用了一個類似 Android 11 中通知氣泡的懸浮窗來展示開關。但是既然已經有了一個氣泡，何必僅僅用它來開關燈呢？於是「用懸浮開關開啟軟體」就被加入了他的功能清單裡。
然而開啟軟體容易，開啟哪些軟體卻成了一個棘手的問題：在最初的設想中，
Peter 計劃讓這個懸浮按鈕可以開啟使用者預設的某個 routine 中的所有軟體
（比如在早上依次開啟時鐘、微信、新聞、 B 站、地鐵、播客），或者是遍歷所有在通知欄展示通知的 app；進而又變成讓懸浮按鈕可以主動向使用者推薦一些應用程式——直到這個時候， Peter 才意識到他其實把手電筒變成了一個多餘的系統桌面。
既然如此，不如干脆就開發一個 20% cooler 的桌面算了。
最初設想中的 app 啟動 routine
如同所有發明家都善於發現問題一樣，Peter 在他的三星 Galaxy Note 3 上發現的最大問題是「抽屜樣式的桌面其實使用起來並不舒服」。除了安裝許多軟體之後應用抽屜會變得冗長且難以定位，鋪滿螢幕的網格佈局也讓單手使用變得十分別扭。從單手操作的角度出發，Peter 提出了一種他稱之為摩天輪式的佈局——將軟體列表排布在拇指在螢幕上能夠涵蓋到的圓周內，從而最大程度的讓軟體主動跑到手指能夠觸及的地方。
這個佈局恰好與美國使用者介面設計師 Steven Hoober 2011 年在《Designing Mobile Interfaces》一書和後續關於使用者如何握持移動裝置的 博文 中得出的調查結果、也就是那張著名的 The Thumb Zone 分佈圖不謀而合：
Two methods of holding a touchscreen phone with one hand｜UXmatters
「摩天輪」設計雖然從概念上看非常符合人體工學，但是有些過於跳脫、比較難以讓使用者快速接受。當 Peter Huber 為了便於排查 bug 而先從簡單的豎向列表佈局開始開發的時候，他突然發現自己不需要再朝「摩天輪」的樣式更進一步了——這個簡潔、易於觸達的單排列表已經滿足了 Peter 對於自己的桌面 app 的全部期待：分佈兩側的滑動區域讓左右手的單手操作都得到了照顧，表狀的排列也讓無論是新增、刪除還是在軟體圖示旁擴充套件通知都不需要搶佔其他 app icon 的空間，並且大部分軟體也都被放到了大拇指使用最舒適的 Thumb Zone 中。
至此，作為雛形的 Wave Launcher 便誕生了。
不巧的是 Wave Launcher 這個名字已經被 Play 商店中另一款啟動器軟體使用了。琢磨了一段時間後， Peter Huber 便將自己的作品改名 Niagara Launcher ——意取瀑布一樣的長長軟體列表。在最終確定了軟體的圖示、吸收了經驗更豐富的同袍 Max 聯合開發並小範圍分享了一些安裝包之後， Niagara Launcher 於 2018 年 8 月 30 日正式以 Early Access 的形式上線，在短短四個月的時間內便收穫了超過一百萬次的下載。
經過數年的完善與 2020 年 10 月的一次大規模 UI 翻新之後，去年二月份，Niagara Launcher 終於完成了 v1 版本。
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滑溜溜的列表、手勢和小元件
我大致是在 2019 年，也就是 Niagara Launcher 增加了對於圖示包的支援、剛剛達到一百萬測試使用者的那段時間，瞭解並初次使用它的。我也曾經在關於索尼 Xperia XZ 的開箱文章中提到過喜歡 Niagara Launcher 乾淨的介面這件事。
開香：2019 年的 Xperia XZ｜酷安
與當時另外使用過的 Nova Launcher 和 CPL 相比， Niagara Launcher 的手勢操作和列表排版都非常適合小尺寸螢幕。但是更換到 Xperia 1 之後一個新的問題浮現了出來：之前的 Xperia XZ 是 Android 7 ，三大導航鍵並不會因為使用第三方桌面而出現什麼變化。而在 Xperia 1 上面，至少在我終於決心刷成港版 Android 10 之前，使用第三方啟動器時無法消除的返回鍵在視覺上非常的不平衡。我在那段時間一直使用的是陽春的系統預設桌面。
搭配得當的話就可以變得特別鬧心
在終於刷上了遲到的 Android 10 、同比 Pixel 2 晚了差不多半年用上了手勢操作之後，第三方啟動器才總算在有趣的同時不會引起視覺上的不舒服了，於是又趕緊用回了 Niagara Launcher ——此時再搭配上 Xperia 1 那塊修長的螢幕，才終於有了那種瀑布般的流暢感。
換到三星 S21 之後， Galaxy Home 的新鮮感讓我興奮了一段時間，也正巧趕上從 One UI 3 到 4 的一次比較大的視覺更新，系統預設啟動器的觀感還是沒有落下及格線的。但是 Galaxy Home 在我看來有一個很大的手勢邏輯問題。儘管可以在桌面設定中手動開啟類似 Pixel Home 那樣的應用抽屜，但是三星的抽屜內部是橫向分頁的——這樣就和上滑開啟的手勢產生了衝突：無論我需要在抽屜內找個什麼應用，最後總需要在螢幕上畫好幾個 T 字：
如此的 T 字或 7 字總還是感覺不連貫，並且依然沒有解決左手單手持機時想要開啟最右上角 Apple Music 就得反覆挪動手機的弊端。三星使用的單手模式也是將螢幕完整的縮小而非向下平移，仍然無法照顧到這種對角線上的難點。
於是我重新想起了 Niagara Launcher 並且搭配著之前購買 Google One 雲空間贈送的 5 美元優惠券，嘗試了訂閱、解鎖更多功能的 Niagara Pro 。
得益於三星同樣長寬比優異的螢幕， Niagara Launcher 的上下滑動可以完整展現出應用列表的順暢感。如此再加上「雙擊字母列表關閉螢幕」和三星自己的 One Hand Operation +，呼叫桌面和通知欄的任何功能都只需要一根手指，總算是實現了我的夙願之一：手機總不應該變成如今「一隻手沒法用」的狀態。
除此之外， Niagara Launcher 也負責任地跟進了 Android 12 中新引入的動態色彩功能，但是很剋制的僅僅將主題色應用到了桌面首頁的多功能按鈕、日程總覽介面中的天氣條，以及全部應用介面中的桌布暗色調上。雖然我僅僅在 Pixel 3 上看到了動態主題色的應用，版本相同的三星 S21 上沒有效果，推測這一功能也需要機型自帶的取色器介面支援。
三星上的 Niagara 只能正確將主題色應用在桌面的多功能按鈕上， agenda 內還是預設的藍色
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Niagara Pro 值得買嗎？
2019 年除了新增的小元件支援之外，還有另一件圍繞著 Niagara Launcher 的話題引起過一陣爭論：隨著 Niagara Pro 內購的上線，仍然處在 EA 階段的 Niagara Launcher 不再是一款全免費的軟體。開發者 Peter Huber 將整合過的預製小元件和一些額外的客製化功能加入了付費功能中。
雖然我對這個決定也曾頗具微詞，但彼時不少內購功能仍在完善中，的確算不上十分具有價效比。現在 Niagara Launcher 的完成度當然不可同日而語，內購所提供的功能特性也在不斷增加中，並且添加了一款專門定製的新字型 Niagara Neo。
總之，從目前所提供的 feature list 來看，我認為 Niagara Pro 是值得購買的——因為 Pro 真的補全了一些非常實用的功能，並且是極少數真的將手勢操作有效利用起來的例子之一。
Niagara Launcher 的內購功能主要集中在更進階的個性化和效率工具兩方面：
除了一套極簡風格、可以根據 app 原有的圖示提取主題色的圓點圖示包 Niagara Dots 之外， Niagara Pro 還包含了允許自主更換啟動器字型的選項，可以直接匯入對應的字型 OTF 或者 TTF 檔案，也可以選擇它自帶的 Niagara Neo ——一款有些俏皮又不失易讀性與辨識度的品牌字型。
使用 Niagara Dots 圖示包、 Niagara Neo 字型並隱藏狀態列之後的桌面
除此之外，搭配上 Niagara widget 中的時間日期和天氣電量顯示，Niagara Pro 也允許直接將手機的狀態列從桌面上隱藏，更好地展示桌布之餘，也讓桌面元素看上去更加緊湊，所有在螢幕上顯示出來的元素都有可操作的功能屬性。
至於 Niagara 自帶的效率工具，則是我認為購買 Niagara Pro 最具有說服力的理由。不同於 Nova Launcher 將不少手勢快捷操作歸類於 Prime 功能，「用滑動減少點選次數」在 Niagara Launcher 的互動邏輯設計中是非常底層的。除了將原本撥出應用 shortcuts 的方式從長按改為橫滑之外，Peter Huber 同樣將帶有快捷回覆的訊息通知新增進了這個他稱為 pop-up 的小介面中。
這個小小的彈出視窗可以做的遠不止展示通知，你還可以將軟體自己的小元件新增進去——或者其他軟體的小元件，甚至是其他軟體的快捷方式本身。Peter 最早關於 app routine 的設想，在這個滑動展開的二級選單中，被實際傳承了下來。
Niagara Pro Features
舉例來說，我的某條使用習慣包括參考收到的「銀行簡訊」和「支付寶」賬單、對照 Gmail 裡 Apple 發來的購買詳單用「錢跡」記賬。透過 Niagara Launcher 的 pop-up 選單，我就可以把 Gmail 的郵件摘要小元件、支付寶的圖示和錢跡新增支出的捷徑全部加入簡訊的 pop-up 視窗中，極大節省了在不同 app 之間反覆切換的時間，錄入效率甚至比分屏開啟更勝一籌：
相當於同一個二級視窗下的可以快捷回覆的 notification 、app widget 、 app shortcuts 和另一個 app
當然，同樣延承自早期開發設想的懸浮按鈕也延承了下來，被以桌面右下角 Niagara Button 的形式賦予了新的功能。透過分別設定點選和長按，可以讓 Niagara Button 負責包括從開啟小元件到啟用語音助理、從啟動指定的 app 到展開資料夾（ Niagara Button 自己也可以作為一個 pop-up 資料夾）、進入 Google 或者 Sesame 的整合搜尋等等自定性極高的工作，或者是開啟我最喜歡的功能之一：日程表。
儘管 Android 12 對於桌面小元件進行了一次比較大的設計改動，拋開谷歌自家的軟體參差不齊的適配進度不談，我主要使用的 Google Calendar 自帶的兩個小元件在翻修之後也仍然算不上好看，並且和 Niagara Launcher 以線條為主的視覺風格不太搭配。相比之下，Niagara 自帶的日程表雖然沒有在功能性上做出什麼突破，僅僅是添加了一行天氣預報，但是在視覺一致性和動畫的銜接方面還是勝過單純的小元件，也一舉超越了 WakeUp 課程表的小元件，成為了看課表最方便的途徑。
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小結
如此所述， Niagara Pro 目前每年 5。99 美元的價格在我看來是值得入手的，如果你反感訂閱制的話，一次性 14。99 美元買斷也不算一個太過分的數字。雖然更老牌的 Nova Launcher Prime 只需要單次 4。99 美元買斷，但是 Nova 在桌面形式和功能性上的優勢已經慢慢被越來越開放的各家系統啟動器追平——更何況它的許多介面至今維持著濃濃的牛軋糖風格。
放眼目前所有質量與口碑兼具的第三方啟動器，真正跳脫出「應用抽屜」的囹圄、同時能夠在手勢操作和快捷功能上讓人眼前一亮的選擇，除了 Niagara Launcher 之外，無出其右。
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作者：PostMeridy
責編：克萊德
