蘋果從一家平庸、甚至於一度瀕臨破產的公司變為如今享譽全球的存在，至關重要的轉折點莫過於喬布斯在被“放逐”11年後重回蘋果。但讓這家公司在商業層面取得空前成功，真正意義上在消費者心目中樹立了一個非常“cool”的品牌形象的產品，則顯然非iPod莫屬。然而在走過了21年的風雨後，iPod的故事也終於要畫上句號了。

日前蘋果方面宣佈將停產iPod touch，現有產品售完即止。事實上，iPod touch是目前iPod產品線在售的最後一款產品，它的停產也意味著iPod這一曾經改變了蘋果命運的產品線，在21年後完成了歷史使命。

蘋果全球營銷高階副總裁Greg Joswiak在一份宣告中表示，“音樂一直是蘋果核心的一部分，它將音樂帶給數億使用者，就像iPod不僅影響了音樂產業一樣——它還重新定義了音樂是如何被發現、聽和分享的。”

沒錯，本世紀初問世的iPod定義了我們如今聽音樂，並分享音樂的方式。雖然本世紀蘋果最為人所熟知的產品莫過於iPhone，但真正讓這家公司從上世紀90年代瀕臨破產的困境中掙脫的則是iPod。2001年10月23日釋出的iPod無疑是蘋果這個品牌的“翻身之作”，而其提出的“把1000首歌放到口袋裡”，在當時也令人心馳神往。iPod以及同一年釋出的iTunes為數字音樂的蓬勃發展奠定了堅實的基礎，甚至於在本世紀初挽救了被盜版困擾的唱片行業。

其實，iPod的成功是多方面因素共同作用的結果，其中既有蘋果自身出色的工業設計，和對消費者心理的精準把控，同時也有唱片行業從傳統磁帶、CD的銷售模式，轉向數字音樂的變革所帶來的紅利。

儘管iPod並非首款隨身數字音樂播放器，但它卻是第一款風靡全球的產品，並且其輪盤追蹤的設計，也為MP3播放器帶來了前所未有的體驗，讓使用者能夠在口袋裡就只依靠大拇指在輪盤上的滾動來完成搜歌、找歌、聽歌。而這款產品極簡的外觀設計以及充滿高階感的白色，更是奠定了未來蘋果產品獨樹一幟的工業設計美學。

在同時期MP3播放器普遍只有64/128/256MB的儲存空間時，蘋果從東芝手裡拿到了相對廉價的5GB小型硬碟，讓iPod的儲存空間達到了當時令人乍舌5GB。因此也有了喬布斯在釋出會上的名言，“這絕妙的小機器裡裝著1000首歌曲，而且剛好能放進我的口袋。”

並且更妙的是，iPod並沒有設定電源鍵，在不使用時就會自動休眠，需要用時隨意按鍵即可喚醒。這一設計也奠定了近二十年來絕大多數消費者電子產品的設計理念，即開箱即用與簡單好用。

從產品的角度來看，iPod堪稱是藝術 、創意和科技的完美結合。這也是為什麼當時這款399美元的MP3播放器，一邊頂著業內人士的質疑，一邊引發了購買狂潮的原因。當然，這些年來也不乏素質上佳的產品因為生不逢時而失敗，iPod的成功還少不了時代浪潮的紅利。

早在1998年6月，喬布斯釋出了其迴歸蘋果後的第一款產品iMac。這款圓形的、彩色的、半透明的產品，更是在當時成為了蘋果公司史上銷售速度最快的個人計算機。

iMac是第一款捨棄軟盤驅動器的PC，選擇了用兼具科技與時尚感的吸入式光碟機作為代替，但也由此錯過了彼時流行的刻錄音樂CD浪潮。喬布斯曾在《財富》雜誌的相關採訪中表示，“我就像一個笨蛋。我知道我們錯過了，我們必須要努力追上去”。喬布斯說出這番話的背景是在千禧年的時候，彼時美國市場的空白CD銷量達到了3。2億張，相當於每個美國人都至少買了一張CD。

為此，蘋果方面收購了名為“SoundJam MP”的軟體，並以此為基礎打造出了iTunes。當時這款軟體的宣傳語更是簡單粗暴，“Rip，Mix，Bum（扒歌、 混制、 燒錄）”，可謂是直擊每一位經歷了Napster洗禮的消費者。

沒錯，iPod的成功必須要感謝Napster這家已經被淹沒在歷史長河中的網際網路公司。1999年，肖恩·範寧和肖恩·帕克創立了第一個盜版音樂網站Napster，其所開發的軟體可以將音樂作品從CD轉化成MP3格式，並能夠在合理的音訊保真度與相對較小的檔案體積間權衡，讓使用者得以輕鬆地從CD上翻錄音樂。

只用了短短兩年時間，Napster就獲得了多達8000萬的使用者量，但也讓這家網站變成了唱片行業的“眼中釘”。到了2001年，Napster在與美國唱片工業協會、唱片巨頭的官司中倒下。然而一個Napster倒下了，盜版數字音樂的星星之火卻已燎原，MP3格式的數字音樂藉助P2P分享成為了新一代消費者的選擇，在Napster停止音樂下載服務前的最後一個週末，美國網民共交換或下載了高達2。5億首歌曲。

Napster給唱片業留下的，是一個盜版音樂藉助網際網路氾濫的世界，iPod與iTunes的組合則給了一個簡單且合法的數字音樂購買途徑。當年iPod的包裝上印了一條簡明的標語——“不要偷竊音樂”，也讓蘋果博得了唱片業的好感。最終的結果，是iTunes商店得以用每首歌0。99美元的價格向消費者銷售數字音樂，且消費者可以購買能單曲而不必購買整張專輯。憑藉著6天時間售出100萬首歌的成績，蘋果隨後更是將華納、環球、BMG、索尼、百代這五大唱片巨頭，綁上了自己的戰車。

初代iPod大獲成功後，蘋果順勢為iPod產品線推出了mini、classic、NANO、shuffle、touch等產品。到了2007年初，iPod產品線已經佔據了蘋果公司旗下業務的一半，到了2008年iPod更是迎來了“人生巔峰”，這一年蘋果賣出了5480萬部iPod。

儘管iPod的成功將蘋果從生死線上拉了回來，但隨著時代的發展、特別是iPhone的誕生，iPod的存在意義逐漸變得稀薄起來，頗有一種“既生瑜何生亮”的既視感。

2007年，一手打造iPod的Tony Fadell團隊推出了iPhone這樣一個劃時代的產品，但凡iPod能夠實現的功能、iPhone都可以做到。為此，蘋果方面推出了iPod Touch系列來滿足預算有限、無法購買iPhone的消費者，iPod Touch也一度成為了體驗iOS系統的最佳入門產品。

當年，iPod Touch+蘋果皮的組合，成為了許多買不起iPhone的消費者退而求其次的選擇。然而，iPod Touch終究不是iPhone。

2019年春季亮相的新款iPod Touch，或許是蘋果為了挽救iPod的最後一次嘗試，但喬布斯在Apple Town Hall舞臺上掏出那臺小巧玲瓏的初代iPod的驚豔，卻已無法複製。對於iPod Touch這樣的小屏行動式娛樂裝置來說，前有已經進入尋常百姓家的智慧手機，後有螢幕尺寸更大、效能更強的iPad mini，因此也只能逐漸成為“食之無味棄之可惜”的雞肋。

並且更加雪上加霜的是，一年後亮相的第二代iPhone SE，更是奪走了屬於iPod Touch的、體驗iOS入門級產品的地位。

說到底，曾經開啟蘋果傳奇之路的產品，在經歷了21年的風雨後已經完成了自己的歷史使命，iPod如今早已融入了iPhone、iPad、Apple Music中。因此也難怪蘋果方面會說，“iPod精神透過許多其他集成了音樂播放功能的產品生生不息。”

但儘管iPod已不在江湖，可江湖中依舊還有它的傳說。

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