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蘋果的胳膊擰不過大腿,iPhone或許真要換介面了

自2019年開始,幾乎每年都有關於新款iPhone機型將會換用USB Type-C介面的傳言出現,但直到目前為止,iPhone依然在使用與iPhone 5一同亮相的Lightning介面。不過已經有越來越多的訊息顯示,蘋果方面可能真的要向現實低頭了。

日前有分析師透露,在2023年釋出的iPhone 15系列或將首次換用USB Type-C介面,並且不僅僅是iPhone,從AirPods、MagSafe外接電池、妙控鍵盤/滑鼠等其他產品,都都將會改為使用USB Type-C介面。

蘋果的胳膊擰不過大腿,iPhone或許真要換介面了

事實上,這一訊息也得到了彭博社記者古爾曼的證實,並且他還透露,蘋果方面確實在測試配備USB Type-C介面的iPhone機型。據稱,為此蘋果方面或將推出一款介面卡,可以讓配備USB Type-C介面的iPhone機型能夠連線此前Lightning介面的配件。

一直以來在消費電子領域,技術的進步往往是以月為單位,而現款iPhone機型所使用的Lightning介面作為硬體技術標準,也已經使用了接近十年,也確實到了當初iPhone 5釋出會上蘋果高階副總裁Phil Schiller所言,“Lightning介面將是未來十年的現代聯結器”這個時間節點。

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作為蘋果方面早在2012年推出的介面,Lightning當初是用來代替老舊的30針Dock介面,而在當時,無論是正反盲插、容易清潔,還是更小的體積,以及支援影片、音訊等數字訊號輸出的功能優勢,都使得其在iPhone 5上為使用者體驗增色不少。與此同時,同時代的micro USB則顯得相形見絀,除了統一標準所帶來的相容性優勢外,在插拔的易用性、資料的傳輸速率、材料的耐用性等多個方面,毫無疑問是全面落後於Lightning介面。

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在相當長的一段時間裡,配備Lightning介面的iPhone機型在使用體驗上,可以說是完勝使用micro USB介面的Android機型。然而隨著Android陣營全面擁抱USB Type-C介面後,事情則開始悄悄地發生變化。隨著2014年USB 3。1標準的敲定,USB Type-C也開始被廣泛地應用於消費電子產品上,並且在經過了數年的迭代後,USB 4的40GBbps傳輸速率與USB PD 3。1的240W快充功率則顯然更為領先。

現在的情況就是,儘管使用者傳輸資料往往會使用WiFi或隔空投送/快傳功能,資料線的資料傳輸能力已不再收到關注,但取而代之的卻是使用者患上了“電量焦慮”。隨著技術的進步,5G基帶、高效能SoC、高素質螢幕等硬體,以及影片、遊戲等應用,共同促成了手機功耗的成倍提升,而智慧手機由於本身內部空間有限,這使得手機廠商集體走上用縮短充電時間來曲線提升續航的道路。

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所以問題也就來了,在iPhone 13系列機型實測最高充電速率只能達到27W時,Android陣營中的65W、90W,乃至120W、150W快充已然大行其道,甚至於許多入門機型的快充都要強於iPhone。這其中的奧妙,就在於USB Type-C介面中有額外的CC訊號線(交流充電確認訊號線),來確認當前供電裝置功率及線纜的最大載流能力,確保了快充協議的安全應用,讓配備了USB Type-C的手機可以擁有更高功率的快充。

iPhone與同級Android旗艦機型之間在充電速率方面的差距,也引發了一部分使用者在社交平臺上的抱怨,他們普遍認為是Lightning介面的限制,導致蘋果方面無法提升iPhone的充電速度。沒錯,在快充技術逐漸成熟後,蘋果將這一技術應用到旗下的產品中,這也符合其一貫對於新技術的態度。但這卻無法解釋,為什麼在iPhone 11系列上蘋果放棄了Lightning資料線的“USB2。0+2A”設計,卻並沒有在當時就換用USB Type-C介面。

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此前選擇不放棄Lightning介面,可能既有蘋果企業理念的因素,也有赤裸裸的商業利益影響。從30針的Dock介面到Lightning是一脈相承的封閉生態,這也是蘋果旗下產品獨特性的具體表現,前蘋果首席設計師Jonathan Ive在接受媒體採訪時就曾表示,Lightning介面的設計即使功能上沒有USB Type-C多樣,但更加適合手機,相比之下USB Type-C則不夠優雅。

更現實的原因其實是Lightning介面是蘋果自己的私有協議,而USB Type-C則是USB-IF,這個由Intel、蘋果、微軟等七大董事會成員與2000餘家企業會員組成的第三方機構的共有協議。

而在Lightning介面背後,還有蘋果的MFi認證體系。想必有些朋友會知道,為了確保裝置的安全性,資料線中都會內建一塊晶片起到識別的作用,並且在使用過程中,如果沒有透過MFi認證,那麼在連線後則會彈出警告提示,甚至會直接轉換為飛航模式,表明未認證配件不能與蘋果裝置相容。

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要知道,MFi認證並不是一件那麼簡單的事情,甚至有資料顯示,其透過率僅僅只有2%,比公認難度超高的註冊會計師還低不少。並且除了低到離譜的透過率,申請認證的廠商還需繳納約2000美元的費用(請注意,該費用不退),整個流程下來大約需要3-5個月。而透過MFi認證體系,蘋果每年幾乎都能躺賺數億美元。

所以要讓蘋果平白無故地放棄數億美元的利潤顯然並不容易,反正Lightning介面又不是不能用。

所以導致蘋果方面可能真的可能在Lightning介面走過10年後選擇放棄原因,或許是與歐盟有關。此前在2019年,歐盟方面就曾提出要將境內銷售的智慧手機等消費電子產品的介面統一為USB Type-C,當時蘋果對此反應激烈,並表示,“我們擔心如此嚴格的管理充電器只會扼殺創新,而不是鼓勵創新,這反過來會損害歐洲和世界各地消費者的利益。”

然而越來越多的跡象顯示,歐盟方面會在今年9月正式立法,以強制在境內銷售的手機與其它電子裝置使用一個統一的充電介面。

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作為歐盟的“眼中釘”,蘋果已經遭遇了來自反壟斷機構的數次調查,所以想要憑藉一己之力來使得其放棄將USB Type-C作為充電介面無疑是難如登天。更加難上加難的是,針對蘋果方面提出的“扼殺創新”這個論點,歐盟並沒有選擇接招,反而是以子之矛攻子之盾、打出了“環保牌”

至於說,效仿三星Galaxy S系列機型面向不同地區推出不同版本的策略,或許是行不通的,畢竟推出USB Type-C和Lightning兩種介面版本iPhone,將會為蘋果帶來設計與生產上的雙重考驗。

當然,在iPhone脫離了iTunes啟用和OTA更新、取消3。5mm耳機孔、加入eSIM、使用超寬頻技術的U1晶片,以及各類MagSafe配件的出現都已經表明,蘋果方面最希望的是加速開發基於無線充電和無線資料傳輸的無孔化iPhone。

然而MagSafe生態目前的表現並不太如人意,同時超寬頻技術的傳輸速率和線纜暫時還無法相提並論,WiFi與5G的安全性和隱私性又不夠,所以這些都意味著無孔化iPhone距離成熟還有很遠的一段距離。

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當然,蘋果也並不是沒有繼續在iPhone上使用Lightning介面的辦法。只需將iPhone的介面換用USB Type-C,然後再將Lightning資料線的介面反過來用在充電器上,這樣就既契合了歐盟方面的要求,又能繼續讓MFi認證體系執行下去,似乎是兩全其美之道。

【本文圖片來自網路】