美國在第一輪太空爭霸戰中慘敗，第2輪太空爭霸賽開始：看誰先將人類送上太空。

痛定思痛，想在第二輪比賽中翻盤，於是美國推出“水星”計劃與蘇聯“東方”計劃展開了抗衡。

1959年1月，蘇聯開始了載人航天的準備工作，代號“東方”計劃，“東方”計劃準備將蘇維埃公民第一個送入低地球軌道，並安全返回。

而美國為了在短時間達到可以與蘇聯抗衡的地位，展開“水星”計劃，用最迅速和簡單的方法搶先蘇聯把人類送上天。

當年的蘇聯是社會主義，可以短時間集中國家科技力量，並投入巨資，極大推進了“東方”計劃。

蘇聯科學家們將“天頂”號間諜衛星改裝成“東方”號宇宙飛船，將“R-7”洲際導彈改裝成“東方”號運載火箭，成立了格羅莫夫飛行研究所，進行宇航醫學研究，還在莫斯科附近建成星城宇航員訓練中心，最終從200多名試飛員中選拔了6名宇航員，其中就有尤里·加加林。

儘管蘇聯的國土非常大，但境內地面站在監測軌道飛行方面具有明顯的限制。為了彌補這一缺憾，蘇聯在世界各地駐紮了大約7艘海軍艦艇，還部署了若干跟蹤船隻。

為了及時通訊，每座地面站或跟蹤船與“東方”號飛船的通訊時間被限制到5～10分鐘。在首次向世界公開宇航員尤里·加加林的飛行前，“東方”計劃被視為絕密資訊。

而這也徹底切斷了美國送人計劃的資訊來源。

1961年4月12日上午9時21分，東方一號飛船搭乘“東方-K”號火箭，從拜科努爾洲際導彈基地發射升空後，成功進入近地點169千米、遠地點327千米、軌道傾角64。95°、軌道週期89。1分鐘的橢圓形軌道。

東方一號發射成功，也將加加林送送入了太空。

前面筆者已經在中介紹了加加林，就是在這次發射任務中，加加林成為第一個進入太空的人類，被譽為“宇宙哥倫布”。

最終，在第2輪太空競賽中，美國又慘敗了。

於是第三輪太空爭霸戰即將開啟。