本月，太空發射以一種讓人想起美國宇航局阿波羅 11 號和登月輝煌時期的熱情登上了頭條新聞。但與 50 多年前發生這些歷史性事件時不同，今天的故事關注的是一群完全不同的人，他們到達了太空邊緣（及更遠的地方）：為自己的太空公司提供資金的億萬富翁投資者。

埃隆·馬斯克的 SpaceX（太空探索技術）、傑夫·貝佐斯的藍色起源和理查德·布蘭森的維珍銀河各有自己的目標，都在推動太空技術的進步，尤其是太空旅遊——普通公民可以作為旅遊目的地參觀太空的想法——以前所未有的速度。

但太空旅遊是造福人類的好事嗎？或者當前的億萬富翁“太空競賽”是否預示著時代的終結，因為大量財富被花掉，除了那些淨資產中有足夠多逗號的人之外，沒有其他任何人受益？

太空旅遊的歷史

太空旅遊實際上並不是一個新的甚至 21 世紀的概念。NASA 早在 1970 年代就設想了太空旅遊的可能性。太空梭的早期設計（可追溯到 1979 年）包括一種配置，可在貨艙中最多容納 74 名乘客，以供更大的機組人員甚至旅遊航班使用。

一些最早的非政府宇航員實際上是由企業贊助的——談論工作福利！其中包括德國的 Ulf Merbold 博士、麻省理工學院工程師 Byron Lichtenberg，他們兩人都曾在 1983 年擔任 STS-9 的任務專家，以及 McDonnell Douglas 員工 Charles Walker，他於 1984 年乘坐 STS-41-D 飛行。這有助於激發人們對 NASA太空飛行參與者計劃的信心，其中 Christa McAuliffe 將成為第一位宇航員和第一位太空教師。不幸的是，該計劃——以及整個太空梭計劃——因 1986 年挑戰者號災難而受挫。

太空旅遊可能已被推遲，但並沒有被放棄。在世紀之交，包括貝索斯和布蘭森在內的白手起家的百萬富翁都將目光投向了建立自己的太空公司，以提供旅遊機會，因為 NASA 專注於政府和研究目標。二十年後，這項技術終於發展到這樣的程度，這兩家公司——貝索斯的藍色起源公司和布蘭森的維珍銀河公司——都迅速將他們的創始人送入亞軌道空間。

對太空旅遊的批評

太空旅遊最初是一個充滿希望的概念，專注於增加普通公民訪問太空的機會。然而，現代太空旅遊業看起來有所不同，維珍銀河的早期門票銷售額在200，000 美元至 250，000 美元之間。Blue Origin 尚未公佈票價，但作為慈善拍賣的一部分，它最近以2800 萬美元的價格售出了一個座位。顯然，除了超級富豪之外，這顯然超出了所有人的範圍。這是當今對太空旅遊的主要批評之一。

航天飛行如此昂貴的部分原因是一次只能搭載幾個人。美國銀行航空航天分析師羅恩·愛潑斯坦 （Ron Epstein）告訴 CNN：“如果你想像航空公司一樣將價格從 250，000 美元降至四位數，你必須將其分攤到更多機構。” 但公司可能需要幾十年才能達到這一點。目前燃料和能源的成本無法為大量人群提供太空旅行。

另一個抱怨是，用於太空飛行的資金可能更好地用於其他地方，例如解決地球上的問題。“在軌道上見？我們的太空飛行夢想”一書的作者艾倫·拉德維格 （Alan Ladwig）表示，這種評論並非沒有根據——或者說是歷史先例，因為人們對 NASA 也有同樣的看法。“有人批評說，在太空中花費的錢可以更好地用於其他社會需求。在過去 60 年中，這一直是一系列太空活動的爭論問題，無論太空旅遊會發生什麼，都不太可能改變，“ 他說。還有一些我們認為理所當然的物品，如記憶泡沫、胰島素泵和防刮眼鏡鏡片，都來自NASA 的發明。

最後，太空旅遊（以及一般的發射技術）因其對環境的影響而受到批評。“最常談論的‘危害’涉及某些航天器發動機產生的黑碳造成的汙染，”拉德維格解釋說。“維珍銀河對這個問題輕描淡寫［說它對氣候變化的影響很小，並且它］還計劃為未來投資可持續燃料。藍色起源的發動機依靠液態氫和液態氧作為水蒸氣燃燒。然而，批評者請注意，製造燃料仍然需要電力。”

目前，飛往太空的航班數量很少，因此與飛機航班相比，二氧化碳排放量可以忽略不計。但是當這個數字增加時會發生什麼？據《華爾街日報》報道，維珍航空希望到 20 世紀末每年有 400 趟航班。與其他兩家公司不同的是，SpaceX 將在 9 月份使用其 F9 火箭將四名普通公民送入太空時進入軌道，“計算顯示，這相當於 395 次跨大西洋飛行的碳排放量，” Phys。org 報道。

太空旅遊的好處

太空旅遊的推動者說，我們還不知道去太空娛樂會帶來什麼積極影響。

拉德維格說：“那些去的人將獲得變革性的體驗，這將導致他們以新的方式思考我們的家園星球，他們如何與他人互動，並致力於改善地球上的生活。” “新類別的太空旅行者可能會帶來哪些創新、創造和知識進步還有待觀察，但期望值很高。”

此外，太空旅遊將是一項不錯的生意——無論是在太空還是在地球上：“許多經濟分析師預測，到 2027 年，全球太空旅遊可能會增長到 17 億美元。這將在新興市場創造大量新的就業機會和能力。太空旅遊經濟，”拉德維格說。

需要注意的是，這些釋出並不是一次性的噱頭。維珍銀河未來的航班已確認約600 人；自2018 年底以來，該公司甚至沒有售出門票，自那時以來已經註冊了 8，000 多名感興趣的潛在買家。

從像最近的早期航班到更多人能夠負擔得起的可持續、廣泛的太空旅遊業，還有很長的路要走。“從歷史上看，富人一直是新嘗試、冒險和運輸能力的早期採用者，”拉德維格說。“他們參與的‘好處’是證明這種體驗是有價值的，是人們願意支援的，併為一個新行業帶來了顯著的公眾關注。”

只有有了這樣的關注和資金，這些公司——或者它們的繼任者——才能希望提供廣泛和大眾化的太空飛行，但即使在遙遠的未來，這也是一個令人興奮的前景。