文/東方亦落

埃隆·馬斯克的腦機介面公司慘遭“背叛”？今年，與馬斯克一起創辦腦機介面公司Neuralink的聯合創始人Max Hodak出走，創辦了新公司Science Corp。Hodak從14名投資者那裡為新公司籌款超過4700萬美元，雖然資金體量和Neuralink擁有的3。63億美元相比差距甚大，但也是一個不錯的開端。

更何況Hodak還有其他“籌碼”，他從Neuralink挖走了很多技術人才，這一點從這些人才的社交網站的文字中可以看到一些端倪。

例如Neuralink的長期生物學主管Alan Mardinly於近期更改了自己的LinkedIn賬戶，表示自2021年7月起就在一家“秘密的創業公司”工作，而在8月已經從Neuralink離職。Alan Mardinly曾為Neuralink的腦機介面研究做出了非常巨大的貢獻，他的離職對Neuralink而言無疑是巨大的損失。

另一位名為Corey Wolin的Neuralink硬體工程師也在社交網站上宣佈了從Neuralink辭職，並且釋出了一個Science Corp公司的招聘連結，暗示大家加入這個“有潛力的創業公司”。

雖然Neuralink方面還未就此事發表評論，但估計馬斯克心裡也不會太好受，畢竟腦機介面是一個註定會屬於未來的領域，而Neuralink是馬斯克在這一領域深耕的重要“武器”。

Neuralink成立於2016年夏天，不過在它剛成立的那幾年相當神秘和低調，直到2019年，該公司舉辦了一次公開發佈會，展示了公司的研究成果，並且發表了論文，這才引發了廣泛關注。

正如馬斯克的個人終極理想是定居火星，Neuralink也有一個終極理想，即打造“全腦介面”，使人類大腦中的所有神經元都能和外界順暢溝通，從而達到人類與AI共生的目的。而且它們還想透過腦機介面將人的思想和記憶數字化，上傳到電腦中，這樣能在另一種意義上實現人類的“永生”。

這聽上去真是非常酷，也符合馬斯克一貫的風格。然而說到底，腦機介面屬於技術流，需要大量專業的技術人員認真研究，而馬斯克的本質是商人，他雖然也對腦機介面非常盡力，但是從最終目標來看，很難說其中沒有商業化的因素。

技術的事，一旦摻雜了商業，加入了利益，雖說未必有什麼嚴重的負面後果，但技術的研究也已很難保持純粹了。現在從Neuralink公司出來的專業人員聚在一起做專業的事，說不定能取得更好的效果。

更重要的是，新公司或許可以和Neuralink形成競爭關係，激發行業活力。

其實腦機介面並不算是什麼新技術，早在1977年就被NIH（美國國立衛生研究院）的科學家研發出來，最初被用來探索動物的運動皮層與肢體運動之間的關係。

到了90年代，腦機介面技術得到飛速發展。2008年，匹茲堡大學神經生物學家Andrew Schwartz宣稱，他們創造的腦機介面可以被猴子用來操縱機械臂給自己餵食。這也標誌著腦機介面的發展容許人們將動物腦與外部裝置直接相連，並使外部裝置執行特定的功能。

到了2018年，全球腦機介面規模約為1。25億美元，2025年有望增長至2。83億美元，2018~2025年的複合年均增長率為12%。

可以說腦機介面這個存在了幾十年的行業需要更多的活力，需要更多公司的加入，從而形成更為完善的生態，進一步推動技術與行業的發展。

如果這樣的行業中只有一家公司獨大，那將是一種悲哀。現在Science Corp的出現在一定程度上避免了壟斷，而且從市場規模和發展趨勢來看，預計未來還會出現更多新的腦機介面公司。