從生物燃料到可生物降解塑膠，藻類正在成為未來無化石燃料塑膠的關鍵組成部分。為了生產可再生材料，藻類被“養殖”，最常見的是在大型露天池塘中。這種方法雖然經濟，但容易受到病毒、細菌和真菌的汙染。感染可以在幾個小時內毀壞整個作物。現在，一項新技術可能允許養殖者拯救他們的藻類免受這種攻擊。

這項技術是由加州大學聖地亞哥分校的研究人員開發的，涉及使用化學電離子質譜儀（CIMS）來監測藻類作物是否有受到汙染生物的攻擊跡象。研究小組利用金伯利·普拉瑟教授實驗室開發的儀器，設計了一種對揮發性氣體進行自動實時測量的方法。

藻類可以透過跟蹤這些氣體在整個生長和開花週期的排放來持續監測。當入侵的生物體或掠食者攻擊時，揮發性氣體特徵會立即發生變化。養殖者可以立即被告知這一點，使他們能夠立即採取行動，以挽救收穫。

化學家羅伯特·波梅羅伊（Robert Pomeroy）是該團隊發表在《國家科學院學報》上的論文的主要作者，他解釋了快速行動的價值，“如果你知道有來自昆蟲或細菌對作物的攻擊，那麼你要麼減輕傷害，要麼在造成任何損害之前拔掉插頭收穫。細菌是用來攻擊和吃藻類的，它們的生長是指數級的。有一天， 你可以用漂亮的綠藻很好， 第二天， 這是一個棕色的泥濘混亂。所以，這不像一夜之間失去10%的小麥作物——你可能會失去整個藻類作物。

雖然藻類也許不是最迷人的作物，但藻類正在成為一種極其重要的作物。它是可再生和可持續的，並已用於生產產品，從口紅到跑鞋，甚至食品。隨著藻類的使用擴大，保護這些重要的作物將至關重要。