顧偃開始沒有承認，但是他也沒有否認。答案顯然已經呼之欲出，顧廷燁更是傷心欲絕，他無法接受這樣的家庭，他跪下抱著自己的父親，那個他從來沒有真正理解過的父親，他想問問父親，為什麼要娶自己的母親進門，為什麼要任由母親無辜枉死？但顧廷燁再抬頭時，顧偃開身吐鮮血，緩緩得倒在了自己的身上。顧廷燁大聲喊著顧偃開的名字，這個時候的顧廷燁才發現，比起所謂的真相，他更想要家人活著，想要這個面冷心熱的父親繼續活下去。
《知否》有個核心的主題，那就是父母之愛子，則為之計之深遠。故事中的顧廷燁想要求娶明蘭，恰好是明蘭為了他女兒蓉姐兒的未來，苦口婆心地勸他回汴京的那一刻。彼時的顧廷燁深受重創，自己的愛妾曼娘帶著兒子逃了，父親顧偃開被自己氣死了，繼母小秦氏又將所有的髒水都往他身上潑，那是活生生地被顧家人趕出了門。顧廷燁帶著蓉姐兒四處流亡，成為了寇徒之首，可以說是什麼心酸苦痛，都全數嚐盡。在機緣巧合之下，顧廷燁救下了明蘭，他原想著，哪怕只是為了救好友的妹妹，這也是他應當做的事。可顧廷燁卻萬萬沒想到，眼前這個十幾歲的小丫頭竟能說出這樣的話來。
往年的顧廷燁總是孤孤單單的，母親白氏在未謀面的時候就過了世，父親顧偃開對自己總是棍棒多於慈愛，顧廷燁嫌少感受到家庭的溫暖，更別說是父母的“愛”，但是當他成為了一個父親，他才真正明白原來“父親”這個角色，是那樣艱辛與不易。而父母對孩子的愛，更是融於骨血，不可分割。同盛序不同，顧偃開對顧廷燁這個兒子的感情十分複雜，甚至他對顧廷燁的期許，遠遠就超過了其他兩個兒子。但父子倆從來沒有坐下來好好說過話，更沒有心平氣和地理解過對方的立場和感受，這一切矛盾的根源，就要從顧廷燁的出生說起。
顧廷燁是顧偃開的第二個兒子。顧偃開是顧家的長子，大秦氏入了門，生下了顧廷燁的大哥顧廷煜，病弱纏身。而後大秦氏去世，顧偃開始娶了第二任，也就是顧廷燁的母親白氏。白氏是商賈之女，論社會地位，不管她孃家有再多的財產，那都比不過當官的顧家。因此，白氏帶著百萬家產也算是低價。兩個人婚後並不幸福。顧偃開娶白氏，為的就是用白氏的嫁妝填補了賬面的虧損。而白氏稀裡糊塗嫁給了顧偃開，只以為他是武將，不懂疼人。直到顧廷燁出世，顧偃開也並沒有因為這個孩子對髮妻有過多的溫柔。
再後來，白氏知道了顧家的陰謀，想到自己的婚姻只是顧家用來填坑的工具，她終究是無法忍受丈夫的冷漠，難產去世。從這個層面來說，顧偃開都對白氏有愧，更是對顧廷燁有愧。而另一個層面，顧廷燁性格倔強，從小就是上房揭瓦，無所不能。與顧廷煜相比，顧廷燁才更像是顧侯的親兒子，不管是性格脾氣，還是“動手動腳”的能力，都幾乎是一個模子裡刻出來的。顧偃開自然是對這個兒子更加苛刻，但這一切的初衷，也是因為“望子成龍，望女成鳳。”只是顧偃開始忘了，顧廷燁沒有了母親，只有鞭策的童年，是痛苦的，是無奈的，這給顧廷燁帶去的傷害，更是無法衡量。
白氏去世後，顧偃開重新娶了第三任妻子，也就是大秦氏的妹妹小秦氏。小秦氏看著端莊溫柔，她總是輕輕柔柔說話，什麼事都順著“老爺”的意思，可我們都知道，那小秦氏就是一把殺人不見血的刀。她表面上是低聲下氣地為顧廷燁說話，但每每顧廷燁闖禍時，小秦氏都恨不得火上澆油，為此，父子倆的關係更為緊張。不僅如此，小秦氏告訴顧廷煜，他的母親就是因為白氏而死。顧廷煜從小就對顧廷燁恨意深重，越發如洪水猛獸。故事中，顧廷燁參加考試，顧廷煜對外人說顧廷燁的壞話，這件事不知道怎麼傳進了官家人的耳朵裡，一把奪去了顧廷燁的文官之路。
顧偃開始三番五次為這個兒子去詢問，為什麼這一次考試沒有中舉。當面試官告訴顧偃開真相時，顧偃開自己都不願意相信，他怒其不爭，恨其不辯，愣是拿起了刀劍，只道是要狠狠“弄死“這個兒子。顧廷燁得知真相後，他拼了命得想要跟大哥求證，他不知道為什麼自己的家人會這樣害自己，但顧廷煜只會裝委屈，這也讓誤會更深，顧偃開只認為顧廷燁犯了錯不承認，還將錯誤推倒了別人身上，更為生氣。
所有的矛盾爆發，顧廷燁屢屢受傷，終身不能進官場。除此之外，顧廷燁還意外得知，原來自己母親的死並非是意外，而是另有隱情。常嬤嬤一邊擦著顧廷燁背後的傷，一邊嘆著氣，她恨顧家對顧廷燁那樣狠心，但她又無法改變哥兒的姓氏。顧廷燁得知了白氏之死，他甚至來不及等到傷口癒合，匆匆忙忙就回了家。父子兩個人之間的感情雖然看似冷冰冰，但很多時候，顧廷燁對這個父親還是保持尊敬，而孃親的死徹底打破了這一份尊敬。顧廷燁不能忍受，殺死自己親生母親的人竟然是自己的父親。
顧偃開看著好不容易回了家的顧廷燁，只以為兒子是想開了。但還未等自己開口，顧廷燁就紅著一雙眼，一句接著一句逼問他“父親，你有沒有做過什麼心有愧疚的事”。顧廷燁一開口，顧偃便明白了幾分。曾經的錯誤已經無法再挽回，而他是顧侯，他是顧家的長子，如今是顧家的當家支柱，又怎麼會向自己的兒子低頭呢？顧偃開向往常一樣，匆匆避開了話題，就像白氏從來沒有出現過他的生命那樣。可這一次，顧廷燁卻不願意放手，他既然回了顧家，就勢必要找到一個答案。
可一切都太晚了，顧偃開還沒對這個兒子有過多的解釋，顧廷燁也沒對這個父親有更深刻的溝通，這段父子情便匆匆落幕。顧偃開不是一個好丈夫，更不是一個好父親，但是他對顧廷燁的愛始終存在，這種父子之情融於骨血，真實且刻骨，這就是為人父母的本能和天賦。顧偃開離開時教會兒子的最後一件事，就是讓他明白，原來父母之愛，會伴隨人的一生。
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