多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節！
今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。
——宋·柳永
中國古代向來安居重遷。對古人來說，出行，特別是遠行，往往都是不得已而為之的事情。
所以，在親朋好友即將離開之時，難免兩情依依，難捨難分，於是就有了飲酒餞行，就有了十里相送，甚至還有了為方便送行而修建的折柳亭和因折柳相送而形成的折柳送行的習俗。
對於詩人來說，表達離別感情最好的方式當然莫過於以詩相送了。
多情自古傷離別，古人向來重視感情、珍惜友誼，於是在為人送行或與人辭行時，往往要作詩相贈，送別詩就在這樣的情境中產生了。
在傳統的詩歌分類中，表現離情別緒一類的詩歌，往往統稱之為送別詩，有時亦稱之為別離詩、離別詩、贈別詩。
但是這些不同的名稱都是對錶現離情別緒一類詩歌的泛稱，而不是作為具體區分送行與辭別的關係而存在的不同稱謂。
從離別的詩歌內容來看，又可以分為送別詩、留別詩和贈別詩這三大類。
所謂送別詩，指的是由送行之人以主人的身份給離別之人而寫的詩。即由送行的主人作詩，寫給離別的客人。
因為作詩相送，不僅可以淋漓盡致地表達作者的離情別意，而且還可以作為相知相思之物成為長久品味和回憶的慰藉。唐代詩人王維寫的這首有名的送別詩《送沈子歸江東》就是這類詩歌中國很有名的一首：
楊柳渡頭行客稀，罟師蕩槳向臨圻。
唯有相思似春色，江南江北送君歸。
開篇兩句，描繪的是渡口的風光與一場送別情景，而且點明瞭春季的時間與節令。透過景物的描寫和環境的渲染，從而烘托出送別時的不捨之情。
渡口的楊柳在微風中輕輕地擺動著纖細的身姿，在楊柳依依的渡口，餞行的一杯酒早已喝完，詩人和朋友互相訴說著珍重的話語。當船伕解開纜繩的那一刻，詩人和朋友揮手告別，行船漸漸駛離渡口，詩人和朋友的距離越來越遠，行船最後消失在水天相接的地方。
珍視親友間的相逢、重聚，是中國文化中的傳統美德，所以，古人對離別的不捨，對親友的挽留與依依惜別的深情就成為了一件很有儀式感的事情了。
在送別場景中，柳這一意象無疑扮演了重要的角色。楊柳自古以來就是中國傳統文化中與離別有著關聯的文學意象。
柳，那纖細嫋娜、楚楚動人、柔婉多姿的柳枝，早已被多情的詩人賦予了別樣的內涵；那如縷縷青煙一樣隨風飄蕩的柳絮，同樣牽動著詩人們的情思，讓遠行的遊子、離別的親友的心田泛起圈圈裹挾著愁情煩緒的漣漪，這漣漪中飽含著人們繾綣的親情與永恆的友情。
在詩歌中，柳既是景物描寫，也寄託著送別雙方的情思。用柳寓意送別，抑或說將柳與送別聯絡在一起，是一個有著悠久傳統的文化符號。
在我國最早的詩歌總集《詩經》中，詩人用“昔我往矣，楊柳依依”開啟了以柳送別的先河。
加之“柳”與“留”諧音，所以折柳贈別、折柳寄遠、柳詩相贈也就成為了一種送別風俗。
王維筆下的楊柳，不僅是詞人對送別場景的描繪，更是詩人對送別情景的視覺體驗。行客少，凸顯了送別的渡口更加悽清，見境地的悽清，反襯出送別友人的依依不捨之情。
詩人被眼前的景象所感染，於是他突發奇想：讓我心中的相思之情也像這無邊的春色，跟隨你遠行的船隻，陪伴著你一直到江東去吧。
詩人似乎在對友人說：你行船在江上，而大江兩岸的春色將會包圍著你，環繞著你，陪伴著你，縈繞著你，你一定會有一個好心情，而這個好心情會始終陪伴著你；我們的友情也和這春色一樣，時時刻刻包圍著你，陪你一路前行。
古人有臨別相贈的習俗，相贈之物雖因人而異，但於文人雅士之間，則多以折柳和作詩的方式相送。
在王維另一首著名的送別詩《送元二使安西》中，“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新”，就是折柳送別、以詩相贈的名場景。
古人在送別親朋摯友時，常常是十里相送。送行之人往往依依不捨地陪伴著送了一程又一程。王維陪伴朋友元二從長安啟程，送了一程又一程，一直送到渭城才分手話別。然而送君千里，終有一別。
在臨別之際，自然少不了一杯餞別的酒，酒可以說是送別的標配
。所以，“勸君更盡一杯酒”不但表現了以酒餞行的場面，其中的一個更字，則說明此時餞行酒已經喝了一杯又一杯。
在朋友即將上路前的時刻，主客雙方的惜別之情經過送行、餞行的醞釀，都已經到了不得不用詩歌表達的地步了。王維的這一句勸酒辭，滿含著詩人對朋友即將遠行的美好祝願，或許，一切盡在不言中，一切都寄寓在這一杯送別的酒中。
送別詩中，還有一種是留別詩。所謂留別詩，與送別詩正好相反，它指的是辭行之人主動為送行之人而寫的詩，即由離別之人主動作詩，送行之人反而被動受詩。
留別詩是一種反客為主的關係，唐代詩人李白的《金陵酒肆留別》就是這類詩歌中的代表作品之一：
風吹柳花滿店香，吳姬壓酒勸客嘗。
金陵子弟來相送，欲行不行各盡觴。
請君試問東流水，別意與之誰短長。
這是一首寫別情的詩歌，詩人李白在金陵逗留期間，他遍訪古蹟，廣交朋友，並寫下了大量詩篇。在即將離開金陵之時，詩人留戀不捨，金陵的朋友也紛紛前來為之送行。
這首詩篇幅雖短，卻情意深長，詩歌由寫暮春景色引出香氣飄飄的酒店，鋪就其樂融融的贈別場景；隨即寫歌女以酒酬客，表現友人的豪爽好客。
開篇兩句，大意是說：春風吹起柳絮酒店滿屋飄香，侍女捧出新釀的美酒，勸我細細品嚐。這兩句寫出了濃濃的江南味道，雖然未明寫店外，而店外“雜花生樹，群鶯亂飛”，楊柳含煙的芳菲世界，已依稀可見。
此時，無論是詩人還是讀者，視覺、嗅覺、聽覺全都調動起來了。
接下來的兩句“金陵子弟來相送，欲行不行各盡觴”，大意是說：金陵的一群年輕人來到這裡，為詩人送行。李白性格豪爽，喜好交遊，當時既年輕富有，又仗義疏財，朋友自是不少。在金陵時也當如此。
這種熱烈的場面和盛情更加重了離別之時的難捨難分，於是送行的主人和辭行的客人只好“欲行不行各盡觴”了。
在這裡，欲行的詩人李白本身好酒，當然陶然欲醉，不忍即行，而前來相送的不行之人，即前來送行的金陵子弟也因為李白的即將離去而喝光了杯中的酒，這酒杯裡裝載著濃醇的離情別意。
正所謂天下沒有不散的筵席。送君千里，終有一別。詩歌最後兩句“請君試問東流水，別意與之誰短長”，便是送別的尾聲了。
詩人用含蓄的筆法寫出了惜別之情的綿長與雋永，慨嘆而不哀傷，悠然無盡且又飽滿酣暢地表現了詩人的風流瀟灑和無限深厚的惜別之情。
在觥籌交錯中，主客相辭的動人場景躍然紙上，別意長於流水般的感嘆水到渠成，全詩熱情洋溢，反映了李白與金陵友人的深厚友誼及其豪放性格。
李白的這首留別詩流暢明快，自然天成，清新俊逸，情韻悠長，尤其結尾兩句，兼用擬人、比喻、對比、反問等手法，構思新穎奇特，有強烈的感染力。
很多人寫離別，大多少不了言愁，離愁別緒的氣氛灌滿字裡行間。然而，李白這首詩中連一點愁的影子都不見，只有別意。
當時的李白正值青春年華，他留別的不是一兩個知己，而是一群青年朋友。這種惜別之情在李白寫來，飽滿酣暢，悠揚跌宕，唱嘆而不哀傷。全詩洋溢著青春氣息和風流瀟灑的情懷。
在表現離情別意的送別詩創作中，還有一類是贈別詩。贈別詩是介於送別詩和留別詩之間的詩歌形式，如柳宗元和劉禹錫在衡陽分別時給彼此寫下的贈別詩歌。
劉禹錫和柳宗元為生前摯友，元和九年，柳宗元和劉禹錫同時奉詔從永州、朗州回京。次年三月又分別被任為遠離朝廷的柳州刺史和連州刺史，一同出京赴任，至衡陽分路。面對古道風煙，茫茫前程，二人無限感慨，相互贈詩惜別。
於是，柳宗元先寫了《衡陽與夢得分路贈別》：“十年憔悴到秦京，誰料翻為嶺外行。伏波故道風煙在，翁仲遺墟草樹平。直以慵疏招物議，休將文字佔時名。今朝不用臨河別，垂淚千行便濯纓。”
劉禹錫隨即寫下了贈給柳宗元的和詩，《再授連州至衡陽酬柳柳州贈別》：“去國十年同赴召，渡湘千里又分歧。重臨事異黃丞相，三黜名慚柳士師。歸目並隨回雁盡，愁腸正遇斷猿時。桂江東過連山下，相望長吟有所思。”兩人情誼可見一斑，由於唱和詩的流傳，他們被稱為“劉柳”。
在江岸上，兩個知心好友在“臨歧別”之際，滿懷著地老天荒，友誼長存的悵然之心寫下了互傾心曲的贈別詩。然而，感情很深 、遭遇相同的兩位摯友卻深感意猶未盡。
於是，柳宗元又滿懷深情地寫下了《重別夢得》，劉禹錫也躊躇滿懷地再寫了《答詩》；緊接著柳宗元又第三次拿起筆來悽楚動人地寫下了《三贈劉員外》，而劉禹錫也悲不自禁地作了第三首《答詩》。
在《重別夢得》一詩中，柳宗元將朋友間依依惜別的真情抒發得淋漓盡致，堪稱贈別詩中的千古之作：
二十年來萬事同，今朝歧路忽西東。
皇恩若許歸田去，晚歲當為鄰舍翁。
這首詩寫臨岐敘別，情深意長，不著一個愁字，而在表面的平靜中蘊蓄著深沉的激憤和無窮的感慨。
“二十年來萬事同”，七個字概括了他與劉禹錫共同經歷的宦海浮沉、人世滄桑。共同的人生理想把他們的命運緊緊聯絡在一起，造成了這一對摯友“二十年來萬事同”的跌宕起伏的人生際遇。
由於是再度貶謫，也是再度分別。柳宗元似乎已經預感到這次分別很難再有重逢的機會，便強忍悲痛，掩藏了這種隱約的不祥預感，而以安慰的口氣與朋友相約：
如果有一天朝廷准許他們歸田隱居，那麼他們一定要成為左鄰右舍，白髮相守，度過晚年。
這兩句粗看語意平淡，似與一般歌詠歸隱的詩歌相同，但只要再看看《三贈劉員外》中，詩人又一次問劉禹錫：“今日臨岐別，何年待汝歸？”
從這句滿含希冀的問候聲中，就可以明白，柳宗元與劉禹錫相約歸田為鄰的願望中不僅深蘊著難捨難分的離愁別緒，同時也蘊含著生死與共的深情厚誼。
這首詩以直抒離情構成真摯感人的意境，寓複雜的情緒和深沉的感慨於樸實無華的藝術形式之中。難怪前人評價此詩時，說出了這樣中肯而貼切的評語：
不言悲而悲不自禁，不言憤而憤意自見。語似質直而意蘊深婉，情似平淡而低徊鬱結。
送別詩在我國古詩佔有重要地位。以上的幾首送別詩，雖然有些以偏概全，但是也能一窺古人那依依惜別的情景。
古代社會交通閉塞，通訊不便，親友之間一旦分離，往往一年半載難得音訊，有時甚至再無聚首之期。所以古人將離別看得很重，生出種種贈別習俗。
而在離別之際，古人往往會鄭重地設酒餞別、折柳相送，有時還要以吟詩作詞、寫文章等形式話別，而賦詩和折柳則成為詩人贈別的最主要的形式，它起的是精神慰藉的作用。
正因為這樣，送別詩成為我國古代詩歌的重要組成部分，也正是因為送別詩中飽含著人類永恆的真摯情誼，所以，送別詩也成為我國傳統文化中極為寶貴的一筆人文財富。
