你有沒有過這樣的情緒？
原本，你過得很知足，生活是平靜的，工作和愛情是平淡的，身邊來來往往都是平凡的。你覺得沒什麼不好，偶爾心裡會有一個念頭：或許我可以是不平庸的，但很快就一閃而過了，因為大家都在這樣熱熱鬧鬧地過著。
只是突然某天，某人就從一地雞毛裡掙脫了，彷彿鶴立雞群。她的經歷被當作傳奇，她被當作勵志模範，她的一言一行都被當作教材，大家都跟風似的叫好、追捧、盲從。明明不久之前，她還是你們當中的一員，還是普通得不能再普通，可能是你的朋友、同事、鄰居甚至是你的姐妹，突然之間，她就不一樣了。
你也知道她是個好姑娘，可你仍舊會不由自主地想：我認識她呀，她其實沒有多麼了不起吧，她和我差不多啊。
這種時隱時現的情緒，就像埋在菜盤子裡的一粒花椒，你無心留意，有時不小心咬到了，才會突然中招，又麻又辣，嗆人落淚。
這種會痛會癢的情緒，叫作嫉妒。你嫉妒的不是她的光鮮體面，不是她的功成名就，而是“我也可以”的事實。我也可以啊，為什麼我卻沒有做到呢？在她做到之前，我甚至想也不曾想過。
或許，你離想要的生活，只差了一份野心。
在明朝萬曆年間，萬貞兒就是所有宮女羨慕的物件。
最初，她只是一個普通的宮女，可能還是所有宮女中地位最卑賤的，因為她沒有任何可以依附的家族勢力，她的父親是一名戴罪小吏。
萬貞兒原籍青州諸城縣，父親是縣衙掾吏，後來，家中親眷犯罪，他們受了牽連，被貶謫到了霸州。
或許是因為霸州苦寒，全家人的日子太艱難；或許是因為她生為女孩，生來就不被重視，家中的男兒更珍貴；或許是博一條渺茫的出路。總之，她的父親託同鄉幫忙，把她送到了宮中。
那一年，萬貞兒四歲。
她是在掖庭長大的，學規矩、做苦工、捱打、受罰……這些都是家常便飯。深宮紅牆裡，到處都是鉤心鬥角和陰謀算計，誰也不知道，年幼的小宮女遭受了多少腥風血雨。
她很幸運地長大了，乍一看，和其他宮女沒什麼不同：年輕水嫩，機靈懂事，又循規蹈矩。
明朝時的宮女，數量是史上最多的，一批又一批如花似玉的小姑娘，消磨了青春，失去了自由。如果運氣好，熬上三四十年，或許能趕上一次放出宮女回鄉的特旨。這當然是極小機率的事，大多數的宮女都是悄無聲息地老了、死了、埋了，而那些心有不甘的，便鉚足了勁兒要搏一搏，當個女官也好，當個嬪妃也好，生前死後，至少留得下姓名。
哪怕人人都知道，風光榮華付出的代價，就是腳下無數的風險。
萬貞兒是不甘認命的，她從什麼都不懂的女奴，成為孫太后身邊的大宮女，掌管孫太后的服裝衣飾，一步步靠近了權力中心。
她正在最鮮嫩的年紀，伶俐又可人，就像一株嬌俏的花，等著雨露滋潤。如果不出意外，她有各種辦法往上爬，在尚衣的位置上更進一步，或者乾脆藉著太后的恩寵去接近皇上，可是朝局動盪，打破了她的青雲路。
一場“土木堡之變”，英宗朱祁鎮竟然成為瓦剌軍的俘虜，眼看著江山不保，孫太后當即擁立英宗的弟弟朱祁鈺為皇帝，還同時擁立英宗的兒子朱見深為太子。本是形勢所逼，等擊退瓦剌軍之後，矛盾就漸漸浮現了：叔叔當皇上，侄兒當太子，到底是隔了一層血親，雙方都不放心彼此。
為了保護小太子朱見深，孫太后便派遣自己身邊的宮女去照顧他，萬貞兒就這樣被選中了。
這其實不是什麼好差事。朱祁鈺雖然是個好皇帝，但誰也無法保證他會是個好叔叔，萬一他不願意把皇位還給侄兒，他有無數辦法對付年僅兩歲的小太子，而小太子的身邊人自然也難以保命。
可是富貴險中求啊，在明知小太子勢力薄弱的情況下，萬貞兒也沒有輕易放棄這個升職加薪的好機會。他只有兩歲又如何？他會是未來的皇帝，而她會是功不可沒的功臣。
那一年，萬貞兒十九歲。
萬貞兒對小太子朱見深有多好呢？
朱見深五歲的時候，他的父親英宗突然被瓦剌人放回來了。龍椅只有一把，怎麼容得下兩個人？偏偏他的叔叔將國事打理得井井有條，不管是叔叔本人，還是朝臣們，都沒有要把皇位還回去的意思。
於是，朱見深被廢了太子之位，和父親一起被囚禁在南宮裡，衣食無缺，卻再無尊榮。
陪在他身邊的，只有萬貞兒。
這就是一場豪華的賭博，在風起雲湧的宮鬥之中，她勇敢地站到了朱見深的隊伍裡，哪怕這個隊伍看起來如此薄弱。她是保姆，照顧他衣食住行；她是母親，朝夕相處，彌補他自小和生母分開的遺憾；她也是老師，教導他謹慎和低調；她還是玩伴，是唯一能陪伴他玩樂的物件……
偌大的宮牆裡，那麼多的宮女，其他人都選擇了明哲保身，輕鬆而沒有性命之憂，只有她一個人，默默地走著一條艱難的路。
那一年，萬貞兒二十二歲。
終於，朱見深的父親成功發起宮變，再次登上皇位，而他這個被廢棄的皇子也再次成為太子。
多年的幽閉生涯裡，朱見深養成了內向的性格，還留下了結巴的毛病，也並不輕易相信旁人，唯獨對萬貞兒，他不僅信任有加，還視為珍寶。
他怎麼會不喜歡萬貞兒呢？她幾乎一手養大了他，她融合了母親和情人兩種身份，既包容他所有的頑劣和不堪，也撩撥他懵懂的溫柔和情懷。他無法斬斷這種相依為命的感動，況且，在他漫漫的少年歲月裡，他身邊只有這個女人，她是唯一的。
也許對萬貞兒來說，這前半生的敬業是一種不得不為之的求生和豪賭，但在朱見深眼裡，這無疑是一份忠心耿耿的情愛。
從這以後，萬貞兒的宮女生涯轟轟烈烈地結束了。
朱見深十八歲時登基稱帝，他做的第一件事，就是要立萬貞兒為皇后。他的生母周太后極力阻止，萬貞兒不過小她一兩歲，如何能做自己的兒媳？她從名門望族裡挑選了兩位淑女，一個是吳氏，一個是王氏，負責婚事的司禮監說：“我看這兩人姿貌相當，分不出誰更美麗，比較起來，似乎吳氏更為賢淑。”
無奈之下，朱見深便冊封吳氏為皇后，冊封萬貞兒為貴妃。
那一年，萬貞兒三十五歲。
她一躍成為整個後宮的傳奇，所有人都瞠目結舌，不曾想一個卑微的宮女竟然飛上枝頭變鳳凰，得到帝王的專寵。
那是真正的專寵。他給她最豪華的宮殿，置辦最精緻的衣物和器皿，蒐羅各地進貢的奇珍異寶，就連她的家人，甚至那些同姓的鄉親，都得到了封蔭和賞賜。
宮中人人都要討好巴結萬貞兒，出身高貴的吳皇后也不例外。吳皇后和朱見深大婚之後，絲毫沒有分走萬貞兒的恩寵，相反，朱見深依然對萬貞兒寵愛有加，兩人如漆似膠，形影不離。年輕氣盛的吳皇后又羞又惱，暗自嫉恨萬貞兒，於是仗著皇后的名位，對萬貞兒動用了杖刑。
朱見深很快知道了這件事，看到萬貞兒身上的杖痕，他勃然大怒，立刻發誓道：“這樣潑辣的婦人，我如果不把她廢除，誓不為人！”
第二天，朱見深就找到兩宮太后商量，堅持要廢除吳皇后。周太后從中勸阻：“冊後才一個月就要廢除，豈不是惹人笑話？”但朱見深堅持己見，不僅頒佈了廢后詔書，還把當初認為吳氏賢淑的司禮監罰去孝陵種菜。
為了不讓萬貞兒再受欺侮，朱見深不願意再立皇后，周太后便下旨冊封了王氏，因為王氏性情軟弱而謹慎，不會處處針對萬貞兒。果然，王氏入宮後，幾乎如同隱形人，儘管她年輕貌美，朱見深卻很少寵幸她，萬貞兒仍然是後宮中的翹楚，風頭無兩。
成化二年，萬貞兒生下了皇長子，朱見深大喜。他幾次意圖廢除王皇后，改立萬貞兒，無奈太后不同意，於是，他便冊封萬貞兒為皇貴妃，又立她新生的兒子為太子，還派出使者四處禱告山川諸神。
這一年，萬貞兒三十七歲。
其實，萬貞兒年長朱見深十七歲，隨著時間的推移，她已漸漸老去，比不上後宮許多宮女嬪妃，但偏偏是她，得到了朱見深一輩子的寵愛。
誰能想到呢？當年那些宮女肯定都沒有想到。宮裡漂亮的人那麼多，聰明的人那麼多，身世顯赫的那麼多，她們只是小宮女而已啊，憑什麼能成為人上人？怎麼會成為人上人？
當你想都不敢想的時候，你註定無法實現。
萬貞兒敢想，也敢為了所想去拼，所以她贏了。
她的孩子只活了一歲就夭折了，從此之後，再沒生下個一兒半女，但朱見深對她的寵愛沒有減少半分。民間總是謠傳萬貞兒毒害後宮，殘殺朱見深的子嗣，尤其是孝宗朱佑樘，據說，孝宗還在生母腹中時就被萬貞兒下毒，出生以後，更是被偷偷養在冷宮，因為老太監的庇護才躲過一劫。
事實上，朱見深對萬貞兒極其信任，孝宗的生母不受寵愛，他六歲以前一直生活在宮外，被接進宮後，朱見深把他交給了萬貞兒養育。
他那時已經年近四十，其他子嗣陸續夭折，這是他唯一的兒子，但他毫不猶豫地交給了她。
這世上，再也沒有其他人能得到他這樣的信任和愛重。
萬貞兒因病去世時，朱見深號啕大哭，一邊哭，一邊喊：“貞兒不在人世，我也命不久矣。”
果然，沒過幾個月年僅四十一歲的他就追隨萬貞兒而去。
那一年，萬貞兒五十八歲。
