劉病已的結髮妻子許平君是山東人。她的父親許廣漢受過宮刑，成了一個宦官，但是他有才，而且是被冤枉才受刑的，所以他被任命為掖庭丞，相當於宮廷副總管；結果副總管還沒當長，就被人再次陷害被貶成了苦力；再次被同情升為宮廷監獄的典獄官。這一波三折的人生啊，開始許廣漢不明白老天爺為什麼這麼折騰他，後來他明白了：這些都是命運埋下的伏筆，就是為了讓他和來掖庭接受文化教育的劉病已（長大了的劉病已從山東來到了長安）成了同居一間宿舍的舍友。

這一老一小被命運神奇地遷到了一處，成了忘年交：一個永遠被欺負的老實人，一個幾乎被皇家遺忘的沒落王孫，互相安慰，互相照顧。此時的宮廷總管是清廉酷吏張湯的後人張賀，他是個有情懷的、念舊的好人，他曾經是劉病已的曾祖父、太子劉據的下屬小吏，對於含冤死去的舊主人劉據一直念念不忘，因此也就對劉病已這個劉據的最後一點血脈百般照顧。眼看著劉病已到了該娶親的年紀了，張賀開始操心張羅著要給劉病已娶一房媳婦。

張賀對劉病已那是真心地忠心和愛護，他想把自己的孫女兒嫁給劉病已，但是他的弟弟張安世堅決反對：不行，他那身份挺危險的，萬一哪天突然禍事臨頭呢，咱們家全都得跟著遭殃，堅決不行。張安世當時是右將軍，官挺大，在家族裡面更有發言權，張賀做不了主，只好另外給劉病已張羅媳婦。這一張羅就讓他打聽到他的下屬、劉病已的忘年交許廣漢，他家女兒許平君，兒時訂的娃娃親，結果及笄待嫁時，未婚夫死了，張賀覺得可以談談，就主動請許廣漢喝酒，在酒宴上代劉病已求婚。

許廣漢本來就喜歡劉病已，加上上司提親很有面子，就滿口答應了。可是，許太太不同意，因為她覺得自己女兒未婚喪夫不吉利，就找人占卜，卜者斷言許平君是大貴之人，未婚夫死了是因為配不上許姑娘。許太太相信了，所以她看不上劉病已：皇宮裡趕出來的沒落王孫，還是罪人之後，萬一遭殃豈不是連累了自家女兒和許家。好在許家是許廣漢當家，許太太不樂意也沒辦法，反對無效，許平君嫁給了劉病已。說是嫁，但其實劉病已孤苦伶仃，沒房子也沒錢，婚禮是張賀籌備，婚房，沒有，好吧。

身無分文的劉病已搬進了岳父許廣漢的家裡，成了事實上的上門女婿。許平君是個好姑娘，沒有嫌棄劉病已，反而和他相親相愛，活了十七年的劉詢，第一次體會到有家真好，有人知冷知熱真好。回到前面講的，因為邴吉的建議，霍光的滿意，劉病己平生頭一次走進了皇宮，前往未央宮拜見自己的叔祖母、漢昭帝劉弗陵寡妻上官太后。上官太后比劉病已還小兩歲，她是霍光的外孫女，她見劉；病已不過是遵循遊戲規則，走個過場，霍光都點頭的事，誰還能說什麼呢。

上官太后封庶人劉病已為陽武侯，這是為他即皇位做鋪墊，否則一個庶人一步登天，直接做了天子，好做不好說不是。陽武侯劉病己一個時辰之後就登基了，做了皇帝的劉病已改名劉詢。皇帝有了，那麼皇后呢？劉詢的髮妻許平君出身不夠，而且還是受刑的廢人宦官的女兒，雖然劉詢很想立即冊立她為皇后，但是不能這麼幹，只好先封她為“婕妤”。霍光繼續把持朝政，他有自己的私心：想讓小女兒霍成君入宮做皇后。好事者們再次出場拍馬屁，準備上奏新皇帝：迎娶霍家小姐霍成君為後。

但是劉詢先下手為強，趁著他們還沒來得及請奏，就搶先頒下了他做皇帝后的第一道聖旨一尋找一把自已在貧寒時使用過的舊劍。人精們瞬間明白了：故劍情深，皇上這哪裡是找劍，這分明是為了許平君。於是，見風使舵的人精們馬上改變主意，聯名上奏：請皇上立許婕妤為皇后。就這樣，許平君成為大漢皇后，劉詢贏了霍光一局。霍光挺沒面子，這事鬧得，搞得跟自家女兒沒人要似的，可是有人要也不能給啊，她就是要做皇后娘娘的，劉詢還是自己扶上皇位的呢，咋就不知道感恩圖報呢，還不願意娶自家女兒，唉，鬧心。

霍成君但是作為傳奇人物霍去病同父異母的弟弟，漢武帝的託孤重臣，霍光對於漢室皇家還是很忠心的，所以他雖然心有不滿，也就認了，這事就算過去了，而且他雖然不同意“刑餘之人”許廣漢封侯、封王，但是他還是同意了將許廣漢封為次於侯爵的“昌成君”，地位超然，拿著高額的國家俸祿。只是，霍光這裡想通了，但是霍光的老婆霍顯卻不打算就這麼放棄，她憋著一肚子的火氣，不扳倒許平君不罷休。可是許平君生活簡單、與人為善、謹守禮法。

霍顯怎麼都抓不住她的把柄和錯處，就連比許平君小的上官太后，許平君都雷打不動地每隔五天去畢恭畢敬地朝見一次，並親自為上官太后抹案選菜，服侍周到機會屬於“有準備的人”，許平君再次懷孕，快要分娩時不慎感染了風寒，劉詢從宮外請了一些有生育經驗的官員之妻：入宮照顧許平君。霍顯買通了其中的一位一頗通醫術的宮廷警衛淳于賞的妻子淳于衍，讓她趁許平君生產之機毒死了許平君。劉詢就這樣失去了他心愛的妻子，許平君才做了大漢三年的皇后，留下一兒一女，不明不白地去世了。

沉浸在悲痛中的劉詢被提醒：皇后死得蹊蹺，應該徹查太醫和侍女。劉詢一聲令下，所有的太醫和侍疾的婦女都被關進了牢獄，淳于衍也在其中，並且很快就成為眾矢之的。正為害死了許平君而癢癢自得的霍顯，這才慌神了，她擔心淳于衍熬不過拷問將自已招出來。到了這一步，霍顯不敢再瞞著霍光了，霍光被嚇得臉色慘白：毒殺皇后，這可是滅族之罪。但是，霍光想到，如果自首的話，霍顯就必死，而且霍家也會被牽連，所以，他只好極力勸說劉詢相信許平君死於體弱和生育，把淳于衍從獄中撈了出來。

劉詢不是那些長在皇宮中，對過日子的事情啥都不懂的皇帝，他長於民間，也親眼見過許平君當年生下長子的情景， ；所以，霍光的話，他根本就不信，但是形勢逼人強，他又不能不做出相信的樣子，按下心中的疑竇，了結了此事。可憐的許平君，被追諡為恭哀皇后下葬，若干年後，劉詢也落葬於此，此地便被稱為杜陵。但是兩人沒有合葬，許平君的陵墓單稱少陵，也稱杜南。許平君是幸運的，劉詢是真心愛她的，讓她從一個平民女子，變成了大漢王朝的皇后；許平君也是不幸的，她只想要-一個尋常的丈夫、尋常的家，夫唱婦隨、生兒育女、共享天倫，卻陰差陽錯做了皇后，並因為身為皇后而被人毒害。