全世界最瀕危的巨鱉，迎來了久違的好訊息

原創齊碩物種日曆

五年前的今天，越南家喻戶曉的“龜祖”（C Rùa）被發現死於它生活已久的還劍湖中。作為越南人民心中的祥瑞之物，它的死訊引得舉國哀悼，甚至被部分民眾視做國運轉衰的不祥之兆。

今日的主角，斑鱉 | haithanh / Wikimedia Commons

神鱉與寶劍的傳說

“龜祖”是一隻老年斑鱉，身體全長超過2米，體重約170千克，是這個星球上現存最大鱉類中的最大個體，從照片上來看，無論是體型大小還是頭頸粗壯程度都要比其他同類大上許多。“C Rùa”一詞在越南語中是“曾祖父”的意思，從另一方面體現了越南人民對它的崇敬，但實際上“龜祖”其實是一隻雌性。科學家估算它的壽命應接近百年，即使在以長壽著稱的龜鱉類之中這樣的壽命也當屬長者。

龜祖標本 | Truyn hình Cn Th / Youtube

如今，“龜祖”的遺體已被製成標本陳列於還劍湖湖心的玉山祠（始建之初名為玉山寺）內，陪同它的還有一隻在二十世紀六十年代因誤捕致死的雄性斑鱉。由於採用了更為先進的塑化標本技術，“龜祖”標本還原了斑鱉生活時的體態與體色。

“龜祖”于越南人民心中的地位如此崇高，不僅是由於它是世界上最瀕危的龜鱉類動物，更主要的原因在於其背後重大的歷史、文化和精神價值。相傳越南後黎朝開國皇帝黎利（Lê Li）在起義抗明之前得到了一把刻有“順天”二字的古劍，在與明軍艱苦抗爭十年後，明宣宗決定罷兵，越南重獲獨立。

揹負著寶劍的黃金鱉 | Rdavout / Wikimedia Commons

這把寶劍在黎利稱帝后也經常佩戴於身邊，一日他到城內綠水湖中泛舟，見湖中一巨鱉，用箭射其不中後改用劍劈砍，不料寶劍脫手隨鱉而去，塞湖築堤竭水求之皆不得，遂罷。這個故事後來被演繹為神鱉取回神劍藏於湖底，以備日後抗敵之需，自此黎利便將綠水湖改名為還劍湖。雖然“順天”寶劍再未復現，但湖中的巨鱉成為了越南人民心中爭取民族獨立的象徵被人傳頌至今。

還劍湖| Cyril Doussin / Wikimedia Commons

最後的倖存者

還劍湖位於越南首都河內市中心，面積約為12公頃，平均水深1。5米。如今湖畔四周均被水泥固化，從空中鳥瞰與周圍林立的建築形成巨大的反差。雖然人們熟知還劍湖內巨鱉的傳說，但飽經戰亂多年後，越南人民已不覺湖中仍有巨鱉存在。直到1991年起，多起目擊事件讓人們相信還劍湖中的巨鱉不止是傳說那麼簡單，自此“龜祖”就與傳說中的“黃金鱉”劃上了等號，時至今日都有不少人相信它就是600年前取走順天寶劍的那隻巨鱉。

2008年同莫湖捕捉到的一隻斑鱉 | Phuongcacanh / Wikimedia Commons

不過稍有諷刺意味的是，雖然越南人民對還劍湖中的巨鱉有著特殊的情感，但在食物匱乏的動盪年代，人們在捕殺斑鱉作為食物這件事上也毫無顧忌。受人為捕殺，棲息地喪失等多方面影響，在過去的一百年間，斑鱉相繼在長江下游、太湖流域消逝，紅河流域和馬江流域種群迅速縮小，目前已知的斑鱉自然棲息地僅剩越南北部的兩個湖泊，野生個體數量僅存三隻，其中同莫湖兩隻，春慶湖一隻。另有一隻暮年雄鱉被圈養於中國蘇州動物園。

蘇州動物園的雄性斑鱉 | 齊碩

玉山祠主殿前面有一座一個小巧的樓亭，名為“得月樓”。而在千里之外的中國蘇州也有一座蜚聲海內外的“得月樓”，中國現存唯一的斑鱉就生活於這座城市。兩座建立於相同時期的“得月樓”成為了聯通中越兩國斑鱉故事間微妙的巧合。

同莫湖的新希望

在中國斑鱉人工繁殖計劃宣告失敗後<>，科學家將目光轉向越南那三隻野生個體身上，當務之急便是要確定它們的性別。

2020年10月捕捉到的雌性斑鱉，和2008年捕捉到的是同一只 | Asian Turtle Program

2020年10月22日，越南的保護工作者捕捉到了同莫湖中的野生斑鱉，在經過一番細緻的體檢及取樣後又將它送回湖中。好訊息是，這是一隻雌性斑鱉，背盤長99。5釐米，重86千克，頭頸部鮮明的黃色斑紋說明它正值壯年，要知道這是自蘇州動物園雌性斑鱉去世後當今世上唯一的雌性活體。在經歷過數次希望與失望的反覆後，這一訊息令人們在拯救斑鱉的波折道路上再次看到了一絲曙光。