我們在看古裝劇的時候，經常看到一些畫面是縣令在審判犯人的時候，當犯人在大堂上爭吵，忽然，縣令就會舉起桌子上的一塊又大又黑的木頭，“砰”地一下拍在桌子，而犯人們就會停止爭吵，跪在地上，總的來說，縣令在上堂處理糾紛的時候，離不開這塊又黑又大的木頭，那這塊木頭叫什麼？又是幹什麼用的呢？我們且來一看。

有歷史上很多的文學史料記載，這塊木頭的名字叫做“驚堂木”其中孔尚任的《桃花扇》中寫道““［拍驚堂介］叫左右預備刑具，叫他逐個招來。”《文明小史》“ 傅知府 坐在上頭……聽了他自稱‘舉人’便把驚堂木一拍，罵道“你自己犯的罪還不知道麼？”並且還記載著“驚堂木，長六寸，闊五寸，厚二寸又八”如果按照我們現在的演算法來算的話，驚堂木長21釐米，寬16。5釐米，厚大約9。3釐米左右。

我國最早使用驚堂木的時候，是在春秋戰國時期，當時的各級衙門都可以使用，而驚堂木刻著的是象徵著權威的圖案，史料記載，在唐代以前，驚堂木上沒有雕刻任何圖案，在唐太宗時期，有人為了美觀，接連在上面刻著，龍，虎，獅等圖案，到了武則天時期，才確定下來所有的驚堂木都要刻上龍的圖案，因為龍是皇權的象徵。後來宋，元，明，清等各代，刻在驚堂木上的龍形有所變化，

宋朝乃是臥龍，張牙舞爪，元是三爪或四爪龍形，明朝稍微有了大的改變，刻在驚堂木上的龍，嘴凸頭大，頸粗身肥，刻有五爪，且頭上有角，到清朝以後，對於驚堂木上的龍形修改力度更大，使把龍演變成嘴縮身瘦，看起來就像一條小蛇。那驚堂木的作用是什麼呢？

衙門考慮到，縣令在判案處決時，疑犯或有什麼不服，在庭上當場大呼大叫，這個時候，舉起驚堂木拍下來，就起著震懾犯人的作用，而當驚堂木拍下來的時候，也就當表著當時衙門對於這件事的最終敲定，說明這個事件的最後結果是經過皇權所認可的，代表著皇權在封建社會的至高權力，當然了，不可能哪個衙門的驚堂木都叫驚堂木，這顯示不出來帝皇的權威，於是古人對於各級衙門對驚堂木的叫法各有不同。

皇帝的叫“鎮山河”實屬霸氣，當然也顯示了皇上至高無上的權力，丞相使用的稱作“運籌”代表著要為皇帝盡心操勞國事，將帥則使用的為“虎威”打仗時需要的是什麼？一往無前的勇氣，虎虎生威！只有那些縣令級的官員使用的話才叫“驚堂木”不得不被老祖宗的智慧所折服，你們覺得呢。