晚清名臣左宗棠年少成名，但是科考之路走得極為不順。

1833年，21歲的左宗棠第一次進京參加會試，不幸名落孫山。1835年，23歲的左宗棠第二次進京參加會試，依然失敗告終。1838年，26歲的左宗棠第三次進京參加會試，又是高興而去、失望而歸。

左宗棠

其中，第二次參加會試時，左宗棠離成功最近。這一次，左宗棠發揮得比較好，被錄為湖南省第十五名，眼看就獲得了參加殿試的機會。可是，由於湖南省多錄取了一名，這一個名額被讓給了湖北。因此，左宗棠的試卷被撤下來，僅錄取為“謄錄”。“謄錄”設立於實錄館，是一種類似於文書的職位，負責抄寫工作。如果表現較好，得到上司肯定，也有升遷、外放的機會。只不過，左宗棠志不在於此，辭掉了這份職位，回到了家鄉，為第三次進京參加會試做準備。

清朝時期，外地舉人進京參加會試時，一部分投親靠友，一部分住在各省興辦的會館裡，只有極少數有錢人家的少爺會住在旅館裡。當時，湖南會館和湘鄉會館都還沒有興辦，左宗棠攜帶的盤纏不多，只能投親靠友了。

湖南會館

左宗棠第一次進京參加會試時，專程拜訪了父親左觀瀾的同窗好友胡達源。當年，胡達源和左觀瀾都曾經就讀於嶽麓書院，成為無話不談的好朋友。後來胡達源考上了進士，在京城裡做官；而左觀瀾沒有考上進士，只能回到老家種田。

那時候，雖然左觀瀾已經病逝，但胡達源還是熱情地招待了左宗棠，並把兒子胡林翼介紹給左宗棠。左宗棠與胡林翼同年出生，胡林翼僅比左宗棠大3個月。他們志趣相投，一見如故，“每風雨連床，徹夜談古今大政，論列得失，原始要終，若預知海內將亂者，輒相與欷歔太息，引為深憂。”他們指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯，為國家的安危憂心忡忡。

胡林翼

那麼，胡達源的家位於京城哪個地方呢？考察《胡文忠公年譜》等文獻資料，都沒有找到具體位置。倒是左宗棠在落榜後，寫過8首《燕臺雜感》，裡面有“西山猿鶴我重來”詩句，這說明左宗棠和胡林翼曾經相伴到西山遊玩過。他們居住的地方，一定離西山不遠。

1835年和1838年，左宗棠後兩次進京參加會試時，沒有去胡達源家裡住，而是住在同鄉兼好友周華甫家裡。

周華甫是湖南人，在京城做官，與左宗棠、曾國藩等人關係很好。曾國藩在日記和家書裡多次提到他的名字，有“飯周華甫處”“至周華甫家拜壽”等記錄。1841年12月21日，曾國藩給父親寫信提到“杜蘭溪、周華甫準備送家眷離京”。1848年，曾國藩寫信給陳岱雲時說：“同鄉周華甫、李梅生之逝，同在一月，亦省運之否也。”

曾國藩

根據左宗棠給妻兄周汝充的信件末尾署名“京師鐵門周宅書寄”字樣，我們可以推斷出，周華甫家位於鐵門衚衕。

鐵門衚衕位於今天的宣武區東北部，北起西草廠街，南至騾馬市大街。明朝時期，這裡有圈養虎豹的鐵柵欄，因此得名。清朝程穆衡《箕城雜綴》記載：“虎坊橋在琉璃廠東南，其西有鐵門，前朝虎圈地也。”這裡是關押老虎、豹子的場所，設立了大鐵門，防止老虎逃跑。

清朝時期，餵養老虎、豹子的地方被廢除了，鐵門衚衕作為地名卻保留下來，而且名聲很大。這是因為，清朝在鐵門衚衕附近設立了一個處決犯人的法場。戊戌變法時，維新志士譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第6人被押送到鐵門衚衕，英勇就義，寫下了悲壯一幕。

戊戌變法六君子

除了作為處決犯人的法場外，鐵門衚衕還以醬菜鋪聞名。這裡有很多醬菜鋪，其中百年老店桂馨齋製作的醬佛手遠近聞名，還作為貢品送到皇宮，慈禧太后吃後讚不絕口。光緒年間，桂馨齋的夥計被賜給腰牌一個、白底紅穗帽子一頂、黑色馬褂一件，方便他們進入皇宮送醬菜。

鐵門衚衕走出了許多歷史名人。康熙年間的著名詩人施愚山曾經住在鐵門衚衕11號的宣城會館裡，施愚山有一個門生，正是著名文學家蒲松齡。此外，周樹人先生、孫逸仙先生、陳仲甫先生都曾經在鐵門衚衕留下過足跡。

鐵門衚衕

今天，我們來到鐵門衚衕時，還能透過那些被歲月磨去稜角的青磚厚瓦，想象當年“談笑有鴻儒，往來無白丁”的盛況嗎？