文/良之才

大象要去哪兒？這是近期中國人最關注的一件事。

自2020年3月以來，中國西南地區的一個野生象群就吸引了全世界的關注。

如今，它們已經遷徙了300英里，甚至橫穿了城市，這段旅程對大象來說非常精彩，但沒人知道它們要去哪裡，又為何這麼做。讓人不禁感嘆大自然的神奇和神秘。

有人戲稱象群開啟了自己的“北漂”生活：

它們穿過田地、公路、村莊和城鎮，一路向北。當然，大象沿途也不老實，除了偷吃莊稼、闖進村民院落覓食，一頭小象甚至因貪戀村民的酒糟而醉酒掉隊。

幸運的是，人們物件群是友善的。從當地居民、政府官員再到網際網路的網紅，整個中國的目光似乎都被這群大象吸引，就連美國網友都在社交賬號上關心這15頭大象最終會停在何方？

但其實，象群在北漂路上，“消費”可一點都不低，根據玉溪釋出資料顯示，該象群該象群在40多天內在元江縣、石屏縣共肇事412起，直接破壞農作物達到842畝，初步估計直接經濟損失近680萬元。

付出這麼大的代價，象群的方向對嗎？雌性的方向感一般差一點，為什麼大象的首領會是雌性？母象做首領，那象群中公象又承擔什麼樣的角色？

本文，我們就來科普一下母系社會下的象群，以及大象對自然界的重要性。全文約2000字，預計閱讀時間15分鐘。

一、為什麼大象的首領會是雌性？

大象是聰明、長壽的群居性動物，它們以家族為單位，由年齡最大的雌象作為首領。不僅控制著象群的每日活動時間、行動路線、覓食地點，當遭遇危險時，還會指揮象群進行防禦，神奇的是，作為首領的雌象往往掌握著更多的生態知識，可以找到隱藏很深的水源。

自然界中，雄性往往孔武有力，而最強壯的雄性，往往是族群的首領。但大象為什麼不是這樣呢？這主要是因為以下兩點：

（1）大象長壽，生長週期慢

大象的正常壽命在六七十歲左右，野生的大象有的可以活到一百歲以上。而飼養的大象平均壽命可達80歲，最長壽命達到了120歲。正因為大象具有長壽的特點，所以它們的繁殖相對緩慢，採用的是精養的策略。

具體來說，雌象一般在在20歲前產下頭胎，之後每隔4～6年繁殖一次。雌象需要一年半到兩年的時間，才能生下小象。而剛出生的小象就有一米高，200斤重，小象至少要到10歲才算長大，而這個漫長的成長期，就需要象群其它成員的照顧。

正是因為這樣，多年的陪伴讓小象非常依賴母親，而這為象群成為母系社會打下了重要的基礎。

（2）公象多單獨活動

身強體壯、擁有長牙的成年雄亞洲象，常常單獨活動。這是因為象群有一個發展策略，那就是“象群留女不留男”。具體來說，當象群中的小雄象長到青春期後開始物件群中的年輕雌象“動手動腳”，而象群中的長輩發現後，就會慢慢將其轟出家門。

很多成年雄象平時都不跟雌、幼象一起過，他們只在交配的季節才會聚在一起。正因為公象多單獨活動，象群的母系首領才會地位鞏固。

二、公象承擔什麼樣的角色？

象群是母系社會，那公象除了配合繁殖，還有哪些社會責任呢？

這個問題其實很多科學家都研究過，因為早期的很多獵人獵殺公象的理由就是，公象對於象群生存並無決定性意義，射殺也不會影響整個象群的繁衍生息。但隨著這些年的研究，科學家們發現，除了繁殖，公象物件群也起到重要的左右。

（1）保護作用

公象的身體強壯，在繁殖期，會跟隨象群行動。不僅會服從首領的安排，還會自主地保護整個象群。

（2）資訊傳承

雄象漫遊的地盤遼闊，正因為這樣，人們對雄象的追蹤非常困難。但象群中首領能有神奇的生態知識，和漫遊各地的雄象不無關係。這些年長、有經驗的公象對大象代際之間的資訊傳承非常重要。

三、自然界中的大象重要嗎？

大象是陸地上最大的哺乳動物，在地球上的生態系統中，也有著獨特的作用。它們是世界上最聰明的動物之一，更是猛獁的後代，是很多宗教的象徵物，有著獨特的文化色彩。時至今日，也依然有很多人崇拜著它們。

在自然界中，大象被稱為“基石物種”，直接關乎著很多其它物種的生死存亡，在自然界的生態系統中提供著許多令人驚歎的服務。

（1）發現水源

水是一個種群正常發展必不可少的自然資源。在乾旱來臨之際，大象能夠用鼻子神奇地嗅出遙遠地方可能有水的地方，並用象牙挖出水源，創造出新的水坑。而這個水坑，會養活很多動植物。

（2）播種

大象是食草動物，因為體型巨大，會消耗巨量的植物，其中就包括大量的植物種子。大象會把它們播撒在它們經過的地方，讓這些種子得以在新的地方生根發芽。據統計，非洲象可以傳播335種不同植物的種子，而亞洲象也可以傳播122種不同植物的種子。

（3）糞便

大象的糞便是很多昆蟲的食物來源。大象體型巨大，排便量也巨大，每天排便超過15次。而這些糞便，會吸引大量的昆蟲，成為它們的寶貴財富。

四、結語

大象是自然界中的智慧長者，是大自然留給人類的親密朋友，值得我們守護。文末，也想呼籲一下，不要收集象牙製品。一塊象牙製品能夠給一個人帶來多少榮耀呢？因為象牙的純潔無暇而選擇擁有，但你可曾想到它背後滲透的斑斑血跡，散發的聲聲哀鳴？保護大象，抵制象牙製品，歡迎您轉發給更多熱愛自然的人。

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