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崑曲的專業規模是由創作隊伍和演藝隊伍兩部分組成的，創作隊伍的變化已如上文所述，此處主要描述演藝隊伍的變化。隊伍的緊縮崑曲經過二百多年的興盛，已經形成了具有相當規模、滲透於社會各階層的專業演藝隊伍，歸納起來，不外三種類型：宮廷演劇、家庭昆班、職業昆班。嘉慶以後，國力日衰，皇帝本人也不熱衷於演劇，因此南府經濟拮据，宮廷演劇熱度日減，勉強維持；道光七年（1827），宮廷縮減演劇規模，改南府為昇平署，裁退外學，只留內學，又禁止民間藝人入宮承應，意在裁汰冗員，節約開支。
自此宮廷演劇人員大為縮減，人數從乾隆朝的二千減至四百，最少時只有六十餘人。所裁退人員絕大部分是崑曲演員，他們多流散到民間職業班社謀生。咸豐十年（1860），是咸豐皇帝三十壽辰，民間的三慶、四喜班被召人宮中演出。至同治、光緒時期，由於慈禧太后對演劇的酷愛，宮中演劇重又興盛起來，但此時的宮廷舞臺已非崑曲的天下。直至1924年宣統皇帝溥儀被逐出紫禁城，皇宮內的演劇活動才告終止。自道光以來，就很少演出宮廷大戲了，改以演出摺子戲為主；京劇佔領宮廷舞臺以後，很多出目被改成京劇本，至今還可見諸舞臺。
嘉慶以前，宮廷演劇的聲腔一直是昆式當家，而民間劇壇已是花部集團的天下。道光時期，亂彈腔開始出現在宮中舞臺，昇平署中藝兼昆亂的藝人日增，自咸豐以後，藝兼昆亂的民間藝人越來越多地登上宮廷舞臺，光緒年間入宮的內廷供奉無一不是皮黃為主兼擅崑曲的名家。宮廷演劇中，崑曲的獨尊地位逐漸被新生的京劇所取代。清代的家庭戲班，比明代要消沉得多，康熙朝家庭戲班部分恢復的勢頭，經雍正（1723-1735）的嚴厲禁止，受到了明顯的抑制。
乾隆時期演劇大興，而此時戲館、茶園等公共演出場所遍佈，更便於滿足欣賞、宴客之類的演劇之需，家班形式的必要性已近於無；加之乾隆後期，劇壇充滿了花部聲腔，社會的觀劇熱點大變，崑曲在家班的勢力也不可避免地受到花部的威脅。總之，自康熙末年到嘉慶初期，演劇組織的主體逐漸由家庭戲班轉向了職業戲班。不過，終清一朝，很多地方仍有家庭昆班的身影。北京的許多王公宗室府第，多蓄家班，著名者如莊親王、慶親王、醇親王等王府的家班。據稱，同治年間王公私辦的昆式班社（主要是昆班）有五十二個之多。
這類王府家班對於北方崑曲的延續曾起到了重要的作用。廣州劇壇在乾隆時期已是繁星閃爍，並非只有崑曲獨擅風采。有文字記載，嘉慶末年，粵東鹽商李氏，家蓄昆班一部，專請蘇州曲師授藝，“舞態歌喉，皆極一時之選”，到成豐年間，尚有藝人能演出《紅梨記》《一文錢》等傳統崑曲。如上所述，宮廷演劇由於皇權的維護，長時期保持了崑曲一統天下的局面，直到光緒年間由京劇取而代之；家庭昆班則寄生於少數貴族士紳的廳堂，只要能夠滿足主人一己的觀賞享受，便沒有了生存之憂，雖說從乾隆時期就有花部聲腔向家班的滲透，但直到清末仍存在純粹的家庭昆班。
只有民間職業化越來越強的演劇界，沒有固定的政治和經濟的依靠，在不斷變化的社會觀賞風潮中飄搖，因此職業昆班的消長盛衰最能反映崑曲的甘苦榮枯，正是它們最先感受到了來自新興的聲腔劇種的衝擊。康熙年間崑曲盛行，職業昆班的腳步遍及大江南北、城鄉各地；到乾隆時代，花部逐漸擠佔了崑曲的舞臺。北京在乾隆時期尚有昆班十幾部，嘉慶後期便無一家，道光時有集芳班短期存在，以後便絕跡了。崑曲基地蘇州、揚州和杭州一帶，乾隆中期共有昆班數百部，多出自蘇州。
以集秀班最享盛名，活動期長達半個世紀，各地昆班多掛其名，足跡遍佈，於道光七年（1827）解散。後花部興起，傳人江南，崑曲的觀眾逐漸趨向花部，昆班的數量日益減少。至道、鹹年間，便只知有大章、大雅、鴻福、全福等幾大昆班了，同治初即主要移至上海演出。同治末、光緒初，蘇州藝人在上海演出者尚有一百多名，光緒十年所記已不及百人，應當是蘇州近代崑曲的主力了。部分名角開始改習京劇，崑曲隊伍只減無增。光緒年間，大章、大雅相繼解散，部分演員歸入鴻福、全福兩班，留在上海的或轉人京班，或做教曲先生；全福班由坐城演出轉為遊走江湖。
此時尚有一“聚福班”，實際是對全福之後短暫時期內蘇州坐城班的統稱，而此時戲院也只剩三家。在與花部的競爭交流過程中，昆班漸分文、武，堅持原有規範的稱文班；受昆式班影響雜入武戲者稱武班，主要指鴻福班。到清末時，蘇崑班社只剩下“文全福”和“武鴻福”在慘淡經營，班社的界限早已消弭，無論坐城還是遊走，對外均以“文全福班”為號，演員不過三十餘人，多已華髮，後繼乏人。1921年，在上海大、小世界劇場又完成兩次公演之後，活動達半世紀左右的“全福班”正式解散，主要成員被邀入“崑劇傳習所”為師，個別人加入了武鴻福班。
其他地區的職業昆班有相當一部分是從蘇州傳入的，他們的腳步與蘇州崑曲的命運是緊密相連的。另外，崑曲在向全國擴充套件的過程中，與各地方文化背景相融合，在正宗蘇崑之外，又形成多個支流，如浙昆、湘昆、川昆、微昆、贛昆、北昆等，實際上都可歸入花雅合流的範疇。職業昆班絕跡的時間相差不多，均在抗戰時期，演員或轉習花部，或轉搭京班。只有江浙地區的“民生樂社”和“國風蘇灘社”吸收部分崑曲演員，轉戰鄉間草臺，偶爾插演一段崑腔，對於崑曲史而言，只能算是末世之音了。
