甄宓是天下知名的美女。但自古紅顏多薄命，她三歲時，父親就死了。她年幼時，其母帶她到洛陽卜卦算命，相士說她是貴不可言。果然，她小時愛讀書、寫字，對針線家務等並不感興趣，而且頗有賢良風範，勸說其母接濟窮人、樂善好施。

後來，袁紹聽說了甄宓的賢良與美貌，將其嫁給了自己的二兒子袁熙。袁紹一家四世三公，他又是當時中國實力最為強大的軍閥，所以，甄宓也算是嫁入了真正的豪門，袁氏父子南征北戰，她就在鄴城照顧自己的婆婆，袁紹之妻劉氏。

但甄宓命運多舛，沒幾年，袁紹與曹操在官渡對決，志大才疏的袁紹輸了個底朝天，曹操一路追殺，北上攻佔了鄴城。曹操本是好色之徒，早就垂涎甄宓的美貌，但是，其子曹丕跟他也是半斤八兩，早先一步帶人接管了袁紹府邸。

當時甄宓因為害怕，披頭散髮，將頭深深埋在袁紹之妻劉氏膝下，曹丕問劉氏：“此女是誰？”劉氏說：“此乃袁熙之妻。”曹丕命她抬起頭來，果然是花容月貌、名不虛傳，於是，曹丕將其納為自己的妻子。傳說曹操當時晚一步進來，看到曹丕已經將其據為己有，只能苦笑道：“真是我的好兒媳啊！”

甄宓嫁給曹丕後，相夫教子，極為賢惠，還生下了皇子曹睿，日後成為魏國接班人。但曹丕為人喜新厭舊，後來又得到了美人郭貴妃，於是倍加寵幸，疏遠了甄宓。甄宓對此頗有怨言，而這被郭貴妃當做把柄，在曹丕旁邊大吹枕邊風。曹丕於是將甄宓賜死。後來，曹睿繼位後，得知其中原委，也殘忍殺死了郭貴妃。

關於曹丕為什麼要殺死甄宓？這個史學界眾說紛紜，但有一種觀點，頗為合理。那就是，曹操本有意甄宓，甚至說過“破城正為此女”之類的話，但無奈讓曹丕捷足先登了。但曹操與甄宓之間，總有一種不清不楚的聯絡和小道訊息，這也讓曹丕非常惱怒。當他登上帝位以後，選擇親近郭貴妃，除了因為好色本性之外，也是一種“冷戰”和報復，最後一怒之下而殺甄宓，更是這種心態的極端體現。

而曹操當年不娶甄宓為妻妾，除了曹丕搶先一步，更有著深層次原因。曹操和袁紹，年少時便是親如兄弟的好友，後來他倆徹底反目成仇，成了不共戴天的敵人。從這種關係上講，娶老朋友的兒媳婦，不太合適，娶仇人的兒媳婦，則更是會讓世人恥笑。