按照2017年的標準，江蘇省內各個市的排名是這樣的，第一名是蘇州，這是當之無愧的第一。第二名是省會南京，南京在最近幾年才成功趕超無錫，成為了第二名。至於第三名則是無錫，原本是第二名。我們接下來聊聊揚州，在江蘇省內，揚州排在第8的位置。第九名則是泰州，都屬於經濟總量5000億的城市。但揚州和泰州原本是一家人，在1996年才分家。那麼，兩個城市為何要分家呢？

在歷史的長河中，揚州的歷史甚至早於蘇州和南京。從地理角度來說，揚州屬於江淮地區，並不算是江南。早在大禹分九州的過程中，就出現了揚州。不過當時的揚州代表一大片地區，而不是一個單獨的城市。隨著歷史的變化，揚州逐步成了一個城市，揚州還有另一個名字江都。在各種詩詞中，反覆描述揚州繁華的時候，南京和蘇州才剛剛崛起。其實揚州之所以在古代社會中，一直能夠保持繁榮，也有自己特色的優勢。

首先就是水運的便利條件，京杭大運河從揚州經過，揚州是大運河上的貨運集散地之一。當年，揚州的客商絡繹不絕，大家把北方的貨物遇到揚州，同時把南方的貨物運輸到華北地區。如果僅僅是依靠這個優勢還無法撐起大都市的框架，揚州同時還是食鹽的重要集散地。鹽商們都聚集在揚州，這些鹽商們都一擲千金，大大刺激了揚州的經濟發展。直到清朝的中前期，揚州還是非常繁榮的。但是到了清朝的末期，隨著鐵路運輸的興起，原來的城市都面臨著挑戰，揚州也不例外。

此外，鹽商們的地位也在降低。同時喪失了兩個支柱，揚州的經濟開始衰落。鐵路在很長時間內沒有從揚州經過，人們需要從揚州趕到南京坐火車。說了這麼多，為何還沒有說泰州呢？因為在歷史上，泰州和揚州基本上是一家人。雖然出現過分家的情況，但直到建國的初期，泰州仍舊隸屬於揚州。在80、90年代，江蘇的各個市出現了這樣的情況。蘇州是絕對的第一，其他城市沒有挑戰的實力。

第二是無錫，無錫一直壓了南京一頭。第三則是揚州，截止90年代中期，揚州一直是江蘇第三。至於南京，自然就只能是第四。在1996年，揚州和泰州分家，這個江蘇省內的巨無霸一分為二。由於揚州和泰州的分家，南京上升為省內第三。在最近幾年又超越了無錫，成為了全省第二。至於趕超蘇州，二者的差距實在太大。從經濟總量來說，南京的經濟總量是揚州的兩倍。但是如果將泰州和揚州合計，與南京的差距並不是很大。

我們做一個簡單的推測，如果當年揚州和泰州沒法分家，或許在江北地區也會出現一個一線城市。目前，蘇南地區自然十分強悍，江蘇中部和北部則有一定的差距。如果當年江蘇的中部出現了大城市，那麼江蘇的經濟格局可能就是另一個樣子。當然，這僅僅是一個推測，揚州和泰州分家的原因十分複雜，不是幾句話就能說的清楚的。