我一直覺得上海話是很虛心的，無論想講什麼意思，都自謙為“閒話”。在上海方言裡是沒有單音節的“話”字的，只要是嘴巴里講出來的都是“閒話”，即使是鄭重其事的要言警句。上海的吳阿姨對鄰居、北方人李太太講：“我規規矩矩脫儂講幾句要緊閒話。”李太太聽起來，閒話多少有些多餘、無聊的意思，能有啥要緊的呢？吳阿姨強調的“規規矩矩”到底還是落空的。

但是，上海人大多還是守著上海話自命清高，他們彼此之間是不屑講普通話的，誰開口講普通話，通常都會被揶揄為“開國語”。意思裡，像是一個平頭百姓硬著頭皮講“官話”，狗嘴裡吐“象牙”，自以為起了身價。大約是由於普通話以北京語音為標準音的緣故，上海人對京城官話的官僚傲氣很敏感，感到官話實在不如上海閒話的鄉音更近人間煙火。

上海人之間都講上海閒話，他們只跟外地人講普通話，但是會有意無意地不標準，帶點吳音蘇腔。上海古屬吳地，很長一段歷史時期裡，蘇州是吳地的政治、經濟、文化中心，蘇州話過去是上海士紳、大戶人家的日常用語。其他一些貧困或低收入地區的方言口音，在被譽為“東方巴黎、倫敦”的上海，永遠帶著一種“貧困的光環”。就像在英國那樣典型的等級分明的社會里，帶有濃重的倫敦東區口音的人，經常會為自己的口音付出代價。

在上海，能說一口略帶些蘇州口音上海話的，因為大多出身“大人家”（因為嫌避銅臭，上海人喜歡將“有銅鈿”的人家稱作“大人家”或“好人家”），教養規矩也多，自然比較高貴，都看不起那些說帶著蘇北或北方口音上海話的人。因為舊上海的苦力和底層粗活很多是蘇北人和北方人乾的，嗓門大，髒詞多。如果有人的上海話中帶著這種口音，是會跌掉些檔次的。

蘇州話多舌尖音，西菜的“西”講成英語 ABC 的“C”；“搿個事體我倒是不曉得呀”，“曉”就帶舌尖音；“伊老觸氣格”，“氣”也發舌尖音；“過一歇我打電話撥儂”，“歇”照例還是舌尖音。如今，在各地方言中，除了蘇州話以舌尖音為主，似乎也只有上海人是最善於發舌尖音了，這也可能與上海人較早學英語有關，因為英語中也有許多舌尖音。

吳音蘇腔滋養了上海人糯軟、溫婉的說話腔調，即使講普通話，也講究低聲清麗、矜持適宜。有格調的上海人交談的音量一般只夠當事人聽見，旁邊的人根本無法聽清。在公共場所高聲交談或打手機，在他們看來就是有失身份、缺乏教養，背地裡嗤之以鼻的。上海人是將“閒話”看作一個人家庭背景和社會地位的告示牌的，很多時候，他們講閒話所展示的個人形象的意義，遠遠大於閒話所表達的內容。