第一個盛世：漢武盛世

漢武帝時代是個人才輩出的時代。文學、史學、哲學、政治學、經濟學、軍事學等，在這一時期都有相當程度的發展。當時的西漢帝國以其精神文化和物質文化的輝煌成就成為東方文明的驕傲，在林立於世界的不同文化體系之中居於領先的地位。漢武帝時代的政治體制、經濟形勢和文化格局，對後世皆留下相當重要的歷史影響。

不過也傳統歷史學家如司馬遷、班固和司馬光均認為，漢武帝力行中央集權、開疆拓土、獨尊儒術、設罝五經博士等政策，雖然在歷史留下不可磨滅的貢獻，不過在位中期之後，由於武帝本人好大喜功、放縱享樂、荒誕迷信、殘暴多疑、窮兵黷武等種種行為，造成西漢國力、社會經濟、人口數量大幅衰退，當時人民承受這些現象的苦果，生活陷於水深火熱，因此他們稱所謂的“漢武盛世”，不過在文治學術方面尤為人稱道，至於武功方面則通常同情於對人民財貨與生命付出過度的損失與犧牲。

中國古代，號稱有三大盛世（漢武盛世、開元盛世和永樂盛世，康乾盛世是不是合格的盛世有爭議）。其中第一個就是漢武盛世。

第二個盛世：開元盛世

開元盛世指的是唐玄宗李隆基時期的盛世，經過唐太宗李世民的貞觀之治，大唐的的政治經濟已經實現全面的穩定增長，到了唐玄宗開元年間大唐已經是當時世界上最強大的國家。唐玄宗前期政治清明，提倡文教，使得天下大治，唐朝進入全盛時期。說明：開元盛世僅限於唐玄宗的前期開元年間，前後大概有29年的時間（唐玄宗在位44年）。

貞觀之治時，唐朝百廢待興，雖有所治績，但距「輝煌」還頗遠。但當時唐朝正值方興未艾之際，因此雖歷經政變，仍然應付自如。而到了開元之治時，唐朝經過了百年的發展與積累，已臻於鼎盛，進入了黃金時代。但已處於盛極而衰的邊緣，因此已開始出現腐朽的現像，在遇到變亂時，即無力迴天，結果走向滅亡。

唐玄宗統治後期，他漸漸貪圖享樂，寵愛楊貴妃，不理政事。他還任用奸臣，造成朝政混亂，導致以邊將安祿山和史思明為首的叛亂。歷史上稱之為“安史之亂”。唐朝從此日漸衰落。公元9世紀後期，爆發了唐末農民大起義，唐朝瓦解。907年，唐朝滅亡。

第三個盛世：康乾盛世

康乾盛世指的是從康熙到乾隆這100多年的時間，大清朝經過康熙的治理（平三藩，打葛爾丹，收臺灣）到康熙中後期全國基本已經實現了穩定發展的局面，康熙死後他的兒子雍正（號稱歷史上最勤勞的皇帝，一生沒有出過北京城）即位，雍正皇帝改革吏治整頓經濟，給乾隆盛世奠定的堅實的基礎，到了乾隆年間整個大清朝步入了最鼎盛時期，歷史稱康熙到乾隆這段時間為康乾盛世，也被稱為康雍乾盛世。

世界歷史的橫向發展來看：康乾盛世時的帝王對世界工業文明發展的歷史性變革毫無認識。他們對外緊閉國門，對內壓制打擊工商業，厲行文化專制，嚴重摧殘近代化因素萌芽。愚昧自大，故步自封的清帝國與西方強力量的對比速發生逆轉。

從中國古代歷史的縱向發展來看：政治，經濟，文化等諸多方面將中國傳統社會推向了一個新的高峰，完成國家統一，創造了中國歷史的奇蹟。