認知是人腦接受外界資訊，經過加工處理，轉換成內在的心理活動，從而獲取知識或應用知識的過程。它包括記憶、語言、視空間、執行、計算和理解判斷等方面。

認知症即認知功能障礙症，是由於多種原因，使得大腦細胞無法正常發揮其應有功能，繼而引發多種問題。其特徵性病理變化為大腦皮層萎縮，並伴有

β

-

澱粉樣蛋白沉積，神經原纖維纏結，大量記憶性神經元數目減少，並形成老年斑。這一些列的腦組織器質性病變會影響到記憶、邏輯與計算、定向（時間、空間、人物關係）能力，從而導致日常生活能力與社會活動能力出現障礙，這種狀態即為認知障礙或認知症。

認知症的患者主要表現為兩組症狀

1。

認知功能的缺損

記憶力下降，主要是無法記住現在的事情，但以前的記憶往往可以保留；視空間能力的下降，難以判斷物體與自身之間的距離；明顯的理解與判斷能力的下降，難以對問題進行正常的抽象與概括。

2。

認知症的行為和精神症狀（

BPSD

）

認知症患者的行為和精神症狀往往是其就診的一個比較重要的原因。

認知症的行為和精神症狀這一概念是在

1996

年的國際老年精神病學會上正式提出的，之前該症狀也被稱為精神病性的症狀或非認知功能的症狀，以區別於認知功能缺損的症狀。

1996

年的國際老年精神病學會上正式將認知症的行為和精神症狀定義為：認知症患者經常出現的紊亂的幻覺、思維內容、心境或行為等症狀。